Michel Sablonnière, une vie entière au service de la mémoire du pays thiernois

À Ferrier, sur la commune d’Escoutoux, Michel Sablonnière habite une maison chargée d’histoire. Une ancienne maison de communauté agricole dans laquelle il est né il y a 73 ans et où il vit toujours aujourd’hui. Plus étonnant encore, il dort dans la chambre même où il est venu au monde. Un détail qui résume à lui seul l’attachement profond de cet homme à ses racines, à sa famille et à son territoire.

Car chez Michel Sablonnière, l’histoire n’est pas seulement une passion. C’est un fil conducteur qui traverse toute une vie.

Issu d’une famille présente dans le secteur depuis plusieurs siècles, il grandit au milieu des récits familiaux et des archives conservées par ses ancêtres. Très jeune, il développe une curiosité pour le passé et nourrit un intérêt particulier pour l’histoire locale. Il aurait d’ailleurs aimé en faire son métier.

La vie professionnelle l’emmène cependant sur d’autres chemins. Après un premier emploi chez un négociant en vins à Chamalières, il travaille pendant vingt-six ans chez Esgater Pneus à Thiers avant de rejoindre le Centre d’élevage de chiens guides pour aveugles de Lezoux. Un métier qu’il exerce avec conviction, heureux de contribuer à une mission utile aux autres.

Mais parallèlement à cette carrière, sa passion pour l’histoire ne cesse de grandir. Dès ses premiers salaires, il achète des ouvrages spécialisés. Il collecte, classe et étudie les archives familiales, puis élargit progressivement ses recherches à l’histoire du pays thiernois. Aujourd’hui, sa bibliothèque compte plus de 1 000 livres et ses archives représentent un travail considérable de collecte, de transcription et de sauvegarde.

Au fil des années, Michel Sablonnière devient l’une des figures incontournables de la mémoire locale. Ses recherches, ses publications et son implication associative lui permettent de partager avec le plus grand nombre les richesses historiques du territoire.

Parmi les rencontres qui ont marqué son parcours figurent notamment André Kristos, Bruno Tournilhac et Georges Therre, trois passionnés d’histoire locale aujourd’hui disparus. Avec eux, il a partagé des années de recherches, de publications et d’amitié, contribuant à faire vivre et mieux connaître le patrimoine du bassin thiernois.

Aujourd’hui président de la Société des Études Locales de Thiers (SELT) et d’ ESCOTAL, Michel Sablonnière poursuit inlassablement cette mission de transmission qui lui tient tant à cœur. Préserver les archives, raconter l’histoire des hommes et des femmes qui ont façonné le territoire, transmettre aux jeunes générations le goût de la mémoire et du patrimoine : telle est la ligne directrice de son engagement.

Dans un monde où tout semble s’accélérer, son parcours rappelle l’importance de savoir d’où l’on vient pour mieux comprendre où l’on va.

Le portrait complet de Michel Sablonnière est à découvrir dans les éditions estivales du Semeur Hebdo, "Un village, un visage", dont la diffusion est prévue le 17 juillet 2026.