Le Chat forestier et le Lynx boréal : de proches cousins félins ! Deuxième partie.

Le Chat forestier

(Felis sylvestris sylvestris, Schreber 1775)

CARACTERISTIQUES PHYSIQUES :

Plus corpulent que son cousin le chat domestique (Felis catus), le mâle pèse en moyenne 5 kg et la femelle 3.5 kg. Son fond de pelage uni, est gris fauve ou fauve clair, des rayures latérales peu marquées ne sont pas liées à la ligne dorsale. Il a une queue caractéristique épaisse qui se termine par un manchon noir et comporte au moins deux anneaux complets noirs. Une fine ligne dorsale unique s’interrompt au niveau de la base de la queue. Une petite tache blanche peut se trouver sous son cou, sur le bas de son museau et à l’arrière de ses pattes. Enfin ses yeux sont vert émeraude.

AIRE DE REPARTITION :

S’il fut longtemps menacé de disparition, le Chat forestier, dont la présence est avérée en France métropolitaine depuis le Moyen-Âge (cf. introduction ci-dessus) dans plusieurs provinces, a élargi son aire de répartition.
Elle s’étend aujourd’hui du massif des Pyrénées, aux Vosges en passant par le Massif central, le Massif du Jura via plusieurs corridors géographiques : Montagne Noire (81).Monts de la Madeleine (03/42) aux confins du Massif du Forez (63).

Plusieurs raisons à l’extension de son aire de répartition :
Espèce protégée depuis 1979
Pullulation du campagnol essentiel dans son régime alimentaire
Gestion sylvicole
Réimplantation de haies.

On rencontre principalement le Chat forestier dans les forêts mixtes ou les forêts de feuillus, dédaignant les forêts uniquement peuplées de conifères. Il est aussi présent en lisières forestières à proximité des prairies, son terrain de chasse privilégié.

Il fuit toute présence humaine et ne vit qu’en pleine nature.
Interview de Matthieu BERNARD Président du G.M.A. par Christophe NOISEUX dans son émission « H2O découvertes » sur France Bleu Pays d’Auvergne le 27/11/2023 : à consulter ici.

LES MENACES pour la sauvegarde et la protection de l’espèce :

L’hybridation avec la Chat domestique (Félis cactus) (**) qui appartient à la même espèce.
(**) Le Chat haret est un Chat domestique retourné à l’état sauvage par le phénomène de marronnage (définition : retour à la vie sauvage d’un animal domestique).
L’évolution du paysage : remplacement des boisements naturels, plantations mono spécifiques, etc.
Les collisions routières dues à la dispersion de l’habitat et à l’augmentation du maillage du réseau routier.
La destruction volontaire par le braconnage.

HIER : quelques repères historiques

TAPISSERIE DE BAYEUX : XIème siècle :
La récente diffusion, du 19 décembre 2023, sur France 2, dans la série : Science grand format, du reportage sur :

Les mystères de la tapisserie de Bayeux

,
visible en replay nous interpelle.
Cette tapisserie, ou plutôt broderie, outre 623 personnages, 438 végétaux, représente, principalement dans les bordures hautes et basses : 994 animaux : oiseaux, mammifères poissons dont 98 félins.
Il est rare et difficile d’identifier les animaux présents, et encore plus leurs races.
A ce jour les historiens de l’art ayant analysé la Tapisserie de Bayeux n’ont pu formellement identifier le chat et le lynx.

La tapisserie de Bayeux en ligne.

LE ROMAN DE RENART : XII & XIIIèmes siècles :
Ce recueil de 25 textes disparates et illustrés, par des auteurs presque tous anonymes narrent les confessions de Goupil le renard avec d’autres animaux.
S’il en est un très connu : « Ysengrin le loup, un chat est aussi présent et se prénomme Tibert ».
Tibert, chat « sauvage » ou non ?
Là est toute la question.

Le roman de renart : Goupil & Tibert

Source

Le célèbre naturaliste BUFFON, à la fin du XVIII eme siècle annonçait sa disparition totale de notre territoire et le décrivait dans son Histoire naturelle comme :

« Aussi cruel, aussi méchant, aussi déprédateur en petit que ses consanguins le sont en grand. Ils sont tous également carnassiers… Ils ne sortent jamais sans répandre la terreur et causer autant de dégât que d’effroi ».

Dessin de Jacques de SÉVES fin XVIIIème siècle
Illustrations pour les ouvrages de BUFFON

AUJOURD’HUI :
Il est de plus en plus présent sur le territoire.
Espèce protégée depuis 1979 en France, il ne représente pas de menaces il est même considéré comme utile.
C’est, entre autres, un excellent prédateur pour éradiquer les populations de petits rongeurs et notamment le campagnol terrestre (Arvicola amphibius).

Extrait de l’introduction page 4 de l’ouvrage : Le chat sauvage
Editions Art&Nature déclic éditions -2015
© Fabrice CAHEZ photographe naturaliste

LES YEUX DANS LES YEUX

« Il m’est apparu un matin, à la fin de l’hiver, minuscule, dans la clairière. Si petit et si loin, figé par le givre, engourdi par le mystère.
Il m’a fallu l’approcher à travers la pessière (***), sans faire craquer les branches sèches. Il m’a fallu de la chance, mais il faut la provoquer, de la patience, mais il faut la caresser ; Je l’avais trop rêvé pour manquer ce premier rendez-vous…
Seul est resté son regard qui m’avait transpercé, pendant la courte seconde ou il s’était figé pour me regarder.
Plus de vingt ans après je n’ai pas oublié ces premières prunelles vertes. Elles sont toujours là, ancrées dans mes mémoires, fascinantes et envoûtantes. Je n’ai jamais oublié ces deux yeux mystérieux, ces deux billes brillantes et fragiles, comme le verre, ces deux yeux, précieux et subtils, comme le jade et l’opaline, ces deux yeux de vert, comme l’émeraude, ces deux perles rares qui roulent dans la rosée.
Depuis, chaque jour, quand je parts à l’affut, j’espère à nouveau les croiser. Espoir très souvent déçu. Car le chat forestier est une énigme à part entière.
Un chat majuscule, que l’on ne peut appeler que « le » chat tant il est unique. »

(***) Forêts d’épicéas dans les Voges et le Jura.

À suivre : troisième & dernière partie

Le Chat forestier et le Lynx boréal : de proches cousins félins !

Merci à Fabrice CAHEZ photographe naturaliste pour ses superbes photos.