À Billom, Blaise Pascal retrouve son « curieux bureau »… et son portrait mystérieux

Et si l’on poussait la porte du bureau de Blaise Pascal ? À Billom, deux artistes, Betty Miss Boll et Marie Deschamps, invitent le public à une étonnante plongée dans l’univers du célèbre savant, philosophe et mathématicien. Entre cabinet de curiosités, objets pascaliens, gravures anciennes et créations contemporaines, l’exposition raconte aussi une histoire intimement liée à Billom : celle d’un mystérieux portrait de Pascal, autrefois conservé dans la famille du premier maire de la ville.

Il y a les portraits que l’on regarde… et ceux qui donnent envie de connaître leur histoire.

À Billom, le visage de Blaise Pascal qui accueille le visiteur dans la nouvelle exposition consacrée au savant possède justement cette part de mystère. Son histoire est liée à la ville, à une ancienne famille billomoise et à un tableau aujourd’hui conservé dans les collections du musée d’art Roger-Quilliot de Clermont-Ferrand.

C’est autour de ce portrait que Betty Miss Boll et Marie Deschamps ont imaginé « Le curieux bureau de Blaise Pascal et son portrait mystérieux », une exposition conçue comme un véritable cabinet de curiosités.

Une manière originale de redécouvrir Pascal, mais aussi de s’interroger sur les liens, parfois inattendus, entre un personnage historique et un territoire.

Le mystérieux « Portrait de Billom »

Pourquoi Blaise Pascal à Billom ?

La question est au cœur de la programmation 2026 du Pays d’art et d’histoire de Billom Communauté. Né à Clermont en 1623, Pascal n’est évidemment pas un enfant de Billom. Pourtant, la ville conserve une étonnante trace de son histoire.

Le musée d’art Roger-Quilliot de Clermont-Ferrand possède deux portraits de Blaise Pascal. L’un d’eux a longtemps été désigné sous le nom de « Portrait de Billom ». Selon le Pays d’art et d’histoire, il aurait vraisemblablement appartenu à Jean-Antoine Huguet, présenté comme le premier maire de Billom, avant de rester dans cette famille jusqu’en 1926.

Le tableau entra ensuite dans les collections publiques clermontoises.

Son histoire ne s’arrête pourtant pas là. Car les portraits de Pascal eux-mêmes constituent une véritable énigme pour les historiens de l’art : les représentations du philosophe sont postérieures à sa mort et ont donné lieu à différentes copies, variantes et attributions.

L’exposition billomoise ne prétend pas résoudre tous les mystères. Elle choisit au contraire de faire de cette image une porte d’entrée vers l’univers de Pascal.

Une reproduction de ce fameux portrait est ainsi présentée au cœur du « curieux bureau ». Elle côtoie une impressionnante collection de quelque 300 objets pascaliens, des gravures du XIXᵉ siècle et les œuvres des deux artistes.

Un cabinet de curiosités au temps de Pascal

Pour imaginer cet étonnant bureau, Betty Miss Boll et Marie Deschamps ont choisi de travailler comme des exploratrices du XVIIᵉ siècle.

Elles se sont appuyées sur des sources très diverses : tableaux du XVIIᵉ siècle, ouvrages historiques, documents et représentations de Pascal, mais aussi sur une source pour le moins surprenante : le film Blaise Pascal, réalisé en 1971 par le cinéaste italien Roberto Rossellini pour la télévision italienne.

Le résultat prend la forme d’un cabinet de curiosités, ces espaces où l’on rassemblait autrefois objets rares, découvertes scientifiques, œuvres d’art, curiosités naturelles et témoignages du monde connu.

Dans ce décor imaginaire, les créations de Marie Deschamps et de Betty Miss Boll dialoguent avec les 300 objets pascaliens, les gravures anciennes et la reproduction du Portrait de Billom.

L’exposition devient alors moins une simple présentation biographique qu’une invitation à entrer dans la tête et dans l’époque de Pascal, en passant par les objets, les images, les sciences, les croyances et les représentations qui ont construit sa mémoire.

Betty Miss Boll, une artiste déjà familière de Pascal

Pour Betty Miss Boll, cette rencontre avec Blaise Pascal n’est pas une première.
L’artiste billomoise travaille depuis de nombreuses années autour de l’histoire, de l’imaginaire et notamment du jeu d’échecs, qui occupe une place majeure dans son univers artistique. Son atelier-galerie est installé rue des Boucheries, au cœur du quartier médiéval de Billom.

Mais Pascal est lui aussi devenu un personnage récurrent de son travail.

Elle a notamment réalisé plusieurs tableaux autour de sa vie et de son œuvre, abordant des thèmes aussi différents que la Pascaline, les probabilités, le vide, les Pensées, la foi ou encore l’expérience du Puy de Dôme. Ces créations ont notamment accompagné le spectacle Blaise Pascal, une ascension magique, porté par la Compagnie de la Lanterne Magique.

Cette nouvelle exposition apparaît donc comme une nouvelle étape dans une relation artistique construite au fil du temps.

Et elle n’est pas non plus le premier projet commun des deux artistes.

Un duo qui aime faire dialoguer patrimoine et création

Betty Miss Boll et Marie Deschamps avaient déjà travaillé ensemble à Billom en 2025 autour de « L’Ère Bête », une exposition inspirée du bestiaire roman du territoire.

Animaux fantastiques, sculptures et représentations anciennes avaient alors servi de point de départ à leur création contemporaine.

Avec Pascal, le principe reste finalement assez proche : partir d’un patrimoine, de traces historiques et d’un univers ancien pour les faire entrer dans le regard d’aujourd’hui.

Le « Curieux Bureau » poursuit ainsi ce dialogue entre mémoire et création contemporaine, tout en donnant une place particulière à l’histoire locale.

Et le choix du cabinet de curiosités n’est pas anodin : il permet de faire cohabiter le Pascal scientifique, le philosophe, le croyant, l’inventeur et l’homme de son époque.

Pascal, bien plus qu’un savant

Car derrière la célèbre Pascaline et les expériences scientifiques se cache un personnage beaucoup plus complexe.

Mathématicien et physicien, Blaise Pascal fut également écrivain, philosophe et penseur religieux. Son œuvre traverse les sciences, la philosophie et la littérature.

C’est cette diversité que Billom souhaite également faire découvrir à travers une programmation qui accompagne l’exposition.

Plusieurs rendez-vous permettront ainsi d’approfondir différents aspects de sa pensée et de son époque.

Une programmation pour prolonger la découverte

Autour du « Curieux Bureau », plusieurs rendez-vous sont proposés à Billom :

Mercredi 7 octobre à 18 h 30
Philosophie politique pascalienne
Avec Pablo Ollier, professeur de philosophie.
Billom, mairie – tarif unique : 4 €.

Jeudi 15 octobre à 18 h 30
Les machines de Blaise Pascal
Avec Nathalie Vidal, responsable du département d’histoire des sciences et techniques et de l’inventaire PATSTEC du Muséum Henri-Lecoq.
Billom, mairie – tarif unique : 4 €.

Du lundi 19 octobre au vendredi 13 novembre
Blaise Pascal, une ascension magique
Une exposition de Betty Miss Boll, à découvrir à la médiathèque de Billom, selon les horaires d’ouverture. Entrée gratuite.

Jeudi 5 novembre à 18 h 30
L’enseignement jésuite
Avec Bernard Dompnier, historien.
Billom, mairie – tarif unique : 4 €.

Une programmation qui permet donc de ne pas réduire Pascal à la seule image du scientifique et de replacer son œuvre dans le contexte intellectuel, religieux et politique de son époque.

Un rendez-vous au cœur des Journées européennes du patrimoine

L’exposition ouvrira ses portes à l’occasion des Journées européennes du patrimoine, avec un premier rendez-vous les samedi 19 et dimanche 20 septembre 2026.

Durant ce week-end, le public pourra découvrir gratuitement le « Curieux Bureau » au Local patrimoine, rue des Boucheries, avec des horaires élargis : samedi 19 septembre de 10 h à 12 h et de 15 h à 19 h, puis dimanche 20 septembre de 10 h à 12 h et de 15 h à 18 h.

Le vernissage est annoncé samedi 19 septembre à 18 h 30.

L’exposition se poursuivra ensuite sur plusieurs mois. Selon l’affiche de l’exposition, elle sera visible jusqu’au 3 mai 2027, les dimanches et lundis de 10 h à 12 h et de 15 h à 18 h, ainsi que sur rendez-vous.

Une invitation à la curiosité

Il y a finalement quelque chose de très pascalien dans cette exposition.
Parce qu’elle ne donne pas toutes les réponses.

Elle rassemble des objets, des œuvres, des documents, des images et des traces pour permettre au visiteur de construire son propre chemin. Elle raconte un homme de sciences mais aussi un homme de pensée, à travers le regard de deux artistes contemporaines.

Et au centre de cette histoire, il y a ce portrait.

Un visage familier de tous ceux qui connaissent Pascal, mais dont l’histoire billomoise l’est beaucoup moins.

Qui l’a peint ? Comment est-il arrivé dans la famille Huguet ? Pourquoi a-t-il été conservé à Billom ? Que raconte-t-il de la manière dont Pascal a été représenté après sa mort ?

Autant de questions qui donnent envie de pousser la porte du « curieux bureau ».

Après tout, pour partir à la rencontre de Blaise Pascal, il fallait bien commencer par être curieux.

Le curieux bureau de Blaise Pascal et son portrait mystérieux

Du 20 septembre 2026 au 3 mai 2027

Local patrimoine – Quartier médiéval – rue des Boucheries, Billom
Exposition de Betty Miss Boll et Marie Deschamps
Entrée gratuite.

Ouverture : dimanche et lundi, 10 h-12 h et 15 h-18 h, et sur rendez-vous.
Journées européennes du patrimoine : samedi 19 septembre, 10 h-12 h et 15 h-19 h ; dimanche 20 septembre, 10 h-12 h et 15 h-18 h.

Renseignements : Maison du Tourisme du Livradois-Forez – bureau d’information de Billom : 04 73 68 39 85