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La princesse polisseuse

Laurent Chéreau — 2026-03-11T13:43:02Z

C'était un château fort, sur les hauts de la Margeride ; Le châtelain était un seigneur, qui, du fait de sa méchanceté, était craint par tous les habitants, de la ville, de la montagne et jusque dans la plaine.

Ce seigneur, qui n'était pas bien gracieux, avait choisi pour épouse la riche héritière d'un marchand de la cité, qui elle-même n'était pas la beauté incarnée… non, en un mot, c'était une mégère, et ils formaient un couple aussi laid que malaimable !

Evidemment, les gens se moquaient dans son dos du couple de châtelains, et l'on disait que s'ils pouvaient être aussi bons qu'ils sont laids, ce serait le bonheur dans toute la région…

Alors, lorsque la châtelaine se trouva enceinte, la rumeur se répandit que le fruit de leur amour ne pouvait être que d'une grande laideur. Et, consciente de cet état probable des choses, la dame se rendit chez le Mage de la montagne, Prince des chanterelles et Seigneur des myrtilles.

Bonjour, Mage de la montagne et Prince des chanterelles…
et Seigneur des myrtilles !
oui, et Seigneur des myrtilles, oui…
Et la mégère de reprendre avec son amabilité coutumière :
Tout mage ou sorcier que tu sois, tu vis sur nos terres et tu nous dois obéissance ; c'est ainsi que tu vas dans l'instant faire jouer ta magie pour que la fille ou le garçon que j'attends soit d'une beauté canonique, et ce quelle que soit son hérédité.

Le mage était comme tous les habitants du pays, il craignait le châtelain et son épouse, c'est pourquoi, après un long soupir, il s'exécuta :

Califouchtra, que cet enfant soit beau comme il se doit…
Un léger frisson parcourut l'échine de la châtelaine, c'est le sort qui prenait effet…
Bien, tu pourras continuer à exercer ton magie-stère dans notre fief, mais tiens-toi à carreau !
Adieu, Mage de la montagne et Prince des chanterelles…
…et Seigneur des myrtilles !
ah, ça ira bien !

La mégère tourna les talons et s'éloigna sous le regard piquant du mage, un petit sourire aux lèvres…

Quelques mois plus tard, ce fut une petite fille qui vint au monde ; un bébé, ma foi, fort prometteur de par sa constitution.

L'enfant qui venait, aux yeux de ses parents, était le plus beau des bébés…
Ils exhibèrent la petite fille, nommée Eléonore, tant ils étaient fiers de sa beauté ; ce qu'ils ne savaient pas, c'est que le Mage des montagnes, Prince des chanterelles et Seigneur des myrtilles, leur avait joué un tour pendable : l'enfant ne sera d'une beauté parfaite uniquement dans le regard de ses parents ; mais pour elle-même et tous les autres, elle était d'une grande laideur ! Qui plus est, elle avait hérité du caractère de ses parents !

C'est ainsi que, les années durant, la princesse essuyait des quolibets et répliquait avec autant de fiel et de venin qu'elle pouvait en cracher… car sa laideur la désolait et la rendait plus acariâtre de jour en jour ! Elle méprisait tout à chacun et surtout les gens de peu, travailleurs crasseux des rouets et ateliers…

Ses parents ne tarissaient pas d'éloges sur la grande beauté de leur fille, mais celle-ci le vivait d'autant plus mal que tous les miroirs lui renvoyaient l'image de son visage ingrat.

En son for intérieur, la princesse était si malheureuse qu'elle se promettait de contrer le mauvais sort qui, elle en était persuadée, s'acharnait contre elle : et elle n'avait pas tort.

Un jour, ou elle se promenait comme à son habitude sur les bords de la rivière, ressassant sa rancœur, son attention fût attirée par un son répétitif et strident qui venait d'un bouquet de joncs ; elle se pencha et aperçut une rainette, une jolie petite rainette verte et blanche, affairée à chanter.

Maudite bête ! Toi aussi, tu te joins au concert de moqueries qui m'accable à longueur de temps ?
Dit Eléonore entre deux sanglots.
Alors une petite voix se fit entendre :
Veux-tu voir ton vrai visage ?
C'est à n'y rien comprendre… cette rainette vient de parler !! se dit la princesse. C'est un signe magique que je dois accepter…
Comment sais-tu que ce n'est pas mon vrai visage ?
Veux-tu voir ton vrai visage ? Répéta simplement la rainette.
Oui, te dis-je ! Mille fois oui ! Mais comment ?
Tu devras polir une lame de couteau à la perfection et tu verras ton vrai visage.
Mais comment fait-on pour polir une lame de couteau ?
Tu apprendras auprès des polisseuses de la vallée.
Ces crotteuses ! Pas question, sale grenouille, prends ça pour te jouer de moi ainsi !

Eléonore lança sa main pour frapper l'animal et, sur son élan, s'étala de tout son long dans la fange marécageuse ; La méchante princesse était là, toute boueuse, le derrière dans le ruisseau ! Elle en pleurait de rage !
La rainette, elle, avait simplement bondi à temps sur un rocher voisin.

Je ne suis pas une grenouille, je suis une rainette… maudit-moi si tu veux, mais maintenant tu sais comment voir ton vrai visage. À toi de voir.
Et la bête de s'éloigner d'un bond vers la forêt, car comme chacun sait, les rainettes vivent dans les bois…

Dépitée, Eléonore attendit la tombée de la nuit pour rentrer au château et ne pas être vue dans sa jolie robe toute souillée !

Quelques jours plus tard, une compagnie de soldats sortit du château, se rendant dans la vallée ; ils investirent le premier rouet qui leur tomba sous la hallebarde et en chassèrent les émouleurs et polisseuses, sans ménagement…
Sous bonne escorte apparut la vilaine princesse, qui avait bien réfléchi aux dires de la rainette, avait décidé d'apprendre par elle-même le polissage des lames : pas question de s'humilier à apprendre de ces souillons de polisseuses, si les gueuses y arrivent, pas de raisons qu'une princesse échoue !

Evidemment, une fois à l'intérieur du rouet, Eléonore n'avait pas le début d'une idée de comment fichtre on polissait des lames ; elle ordonna à la garde d'aller quérir le premier émouleur venu afin qu'il puisse lui expliquer de quoi il en retourne.

Le seul qui se laissa attraper par la soldatesque fût Bitor, un bossu qui ne courait pas assez vite… d'un naturel plutôt peureux, notre émouleur ne se fit pas prier et expliqua à la princesse comment polir une lame. Sitôt fait, la méchante fit chasser le malheureux qui prit ses jambes à son cou sans demander son reste…

La princesse se mit à l'ouvrage, mais dès qu'une lame était proche de briller, la chaleur du métal lui brûlait les doigts…

Les heures et les jours passèrent ; Eléonore n'arrivait à rien et commença à envier le savoir-faire de ces satanées polisseuses…inexorablement, elle se brûlait les doigts, encore et encore, sans résultat.

Elle sanglotait sur sa planche lorsqu'elle entendit un bruit strident qui lui rappela quelque chose…
La rainette était là, sur le rebord de la fenêtre, les yeux noirs luisants à la lumière du crépuscule.

Veux-tu voir ton vrai visage ?
Et là, quelque chose advint dans l'esprit d'Eléonore : elle se résolut à écouter l'animal pour appliquer ses directives.
Oui, petite rainette, donnes-moi donc le secret pour avoir une lame comme un miroir…
La crotte.
Plaît-il ?
Tu dois utiliser la crotte des polisseuses, et en utiliser tellement que tu sera toute crottée, de la tête aux pieds…

Aussi étrange que cela puisse paraître, la princesse s'exécuta.
Elle travailla jusqu'au lendemain, le visage et le corps tout crotté et au petit matin, elle aperçut enfin son reflet dans la lame : elle s'était vue si belle qu'elle le serait désormais !

Elle remonta à travers la cité, couverte de crotte mais fière, et le regard apaisé.
La foule la regardait avec grand étonnement : elle n'avait pas changé mais elle n'était plus laide !

Elle instaura une fête pour les polisseuses, le devint elle-même, et avec quel talent ! Et, pour faire bonne mesure, elle prit pour époux Bitor l'émouleur, dont la beauté aussi était toute intérieure.

Ainsi la perfection existe surtout dans le regard de qui veut la trouver, car la beauté d'un jour est la laideur de la veille.

La barbière et le blaireau

Laurent Chéreau — 2026-02-21T10:10:34Z

Il était, dans la bonne ville de Thiers, de nombreux messieurs plus ou moins bien rasés. Car en ces temps anciens, on se rasait…au couteau ! Et à sec !

Et, à moins d'avoir affilé à l'extrême son coutelas, l'on se rasait comme l'on pouvait… avec bonne ou mauvaise fortune ! D'ailleurs, malgré les conventions, nombreux étaient ceux qui laissaient pousser barbe et moustache, car une bonne paire de ciseaux bien maniés suffisait à tenir en respect les pilosités les plus rebelles.

Il était, dans la bonne ville de Thiers, un coutelier nommé Abel, qui avait pour épouse Antonine.

Et ils s'aimaient depuis le premier jour d'un amour à nul autre pareil, car ils se connaissaient presque depuis la naissance ; ils s'aimèrent d'innocence, comme des enfants, puis vint l'âge ou l'innocence s'étiole, l'âge à lequel on devient grand.

Abel entra en apprentissage pour devenir coutelier ; il montra rapidement des dispositions favorables, et l'on sentait naître en lui la passion pour ce métier : exerçant de la forge à l'affilage, il promettait de faire un grand coutelier.

La douce Antonine, quant à elle, gardait les chèvres depuis toute petite : ce n'est pas que la chose lui déplaisait, mais elle envisageait d'apprendre un métier qui irait compléter la carrière de celui qui deviendra le plus aimant des maris. Elle se voyait bien dame de boutique, ou polisseuse, si ses dispositions l'incitent à se servir de ses mains !

Mais le sort réserva quelques déconvenues à nos deux amoureux : Elle avait, depuis l'enfance, une superbe chevelure de jais… devenant adulte, de disgracieux poils noirs apparurent au milieu de l'infantile duvet diaphane qui couvrait ses joues. Le temps passait, les choses empiraient…

Il fallait se rendre à l'évidence : Antonine était une femme à barbe.

Il ne fallait même pas chercher quelque sortilège ou diablerie, car c'était bien la nature qui, par ses espiègleries, contrariait le jeune couple.

Antonine ne sortait plus… Encore heureux, elle n'avait pas honte ! C'était un sentiment bien trop malfaisant pour une chose si naturelle… Mais une gêne permanente, ça oui, et une tristesse fragile mais tenace, ne la quittaient pas.

Abel le coutelier en était fort dépité mais son amour pour sa douce ne perdit once d'intensité.

Après tout, dit-elle, que ne deviendrais-je femme à barbe ! il n'est point de déshonneur à servir dame nature, y compris dans ses mauvais détours !

Hélas ma mie, si c'est là ta volonté, je m'y plierai sans te juger, c'est toi que j'aime dans son entier, nulle barbe ne m'y ferait renoncer ! Cependant, laisse-moi tenter une chose…

Afin de préserver les apparences, Abel entreprit de forger une lame si fine et si tranchante que, grâce à elle, la belle retrouvait tous les matins sa peau marmoréenne : malgré l'acuité du fil, la douce faisait des miracles, se rasant sans se couper…. hélas, dès la journée passée, l'inélégante pilosité revenait assombrir le doux visage d'Antonine. Pour garder ces choses secrètes, Abel se promis de ne jamais commercialiser son « couteau à raser »

Durant ces temps, Antonine ne sortait que les matinées, prétextant une santé fragile pour ses absences d'après-midi. Si cependant, il fallait sortir le soir, qu'à cela ne tienne ! Il fallait toujours et encore se raser, pour un résultat aussi spectaculaire que précaire…

Pour le couple, la vie cahotait, de faux semblants en dissimulations ; certes, Abel était devenu un coutelier respecté malgré son jeune âge, Antonine, dans ses après-midis confinés, réalisait de superbes et délicats étuis et fourreaux pour les plus fines réalisations de son mari…qui, d'ailleurs, réalisait de moins en moins et ordonnait de plus en plus ! Il était apprécié de ses apprentis, qu'il choisissait parmi les plus doués de la place, et le couple envisageait d'ouvrir échoppe dans le centre de la ville…

C'est avec une certaine appréhension qu'Antonine voyait cet avenir, une existence pignon sur rue malgré cet entêtant secret, cela lui semblait bien compliqué… c'est à cela qu'elle pensait, l'oeil triste, sur les bords de la Durolle, en ce milieu de journée ensoleillé :

Il me faudra sitôt rentrer,
Ma peau recommence à piquer ;
Dieu la nature est cruelle
Mais qui suis-je pour le lui reprocher ?

Elle sursauta lorsqu'elle entendit, dans les fourrés, une voix qui se mit à la reprendre :

Allons ma belle, il faut cesser
Sur l'instant de te lamenter.
Femme à barbe sera la plus belle,
Je vais de ce pas l'y aider.

Et, se tortillant, sortit des buissons un blaireau de belle taille ; devant la mine interloquée de la jeune femme, l'animal reprit :

Oui, ce n'est pas la première fois que je surprends tes soliloques…J'ai même demandé au chien de tes voisins, qui connait tout de votre vie ; ainsi, j'attendais le moment propice pour te faire une proposition : veux-tu l'entendre ?

Après un instant suspendu, Antonine s'entendit articuler avec hésitation :

Que…quelle est la nature de cette proposition ?

Tout à fait amicale, rassure-toi ! Ote-moi un doute : c'est bien Abel qui a fabriqué de ses mains les jolis ciseaux à broder qui pendent à ton tablier ?

Oui il les a fabriqués durant son apprentissage…

Par amour pour toi ?

Comme piquée, Antonine rosit légèrement des joues, posa ses poings sur ses hanches et toisa le blaireau :

Émettrais-tu le début d'un doute ?

Non au contraire, répondit la bête amusée.

Il fit demi-tour, présenta en la remuant sa croupe à la jeune fille puis il se figea :

Tu vas prendre tes ciseaux et couper les poils du bout de ma queue ; tu en feras comme un pinceau ; Puis tu prendras du savon que tu frotteras avec de l'eau à l'aide du pinceau, et tu t'appliqueras cette mousse sur les joues et le menton. Puis tu te raseras avec le rasoir de ton Abel…

Avec le quoi ?

…Oui, avec ce que vous appelez le couteau à raser… mais attention ! Il faut le faire ce soir, à la lumière de la lune ! Si tu ne reviens pas dans une semaine à la même heure, tu auras sans doute tout compris et je n'aurai guère besoin d'en dire plus !

La bête et la belle se quittèrent.

À la lune, Antonine s'exécuta ; elle colla les poils en touffe dans un trou pratiqué sur une bille en bois, elle apprécia la suave douceur de cette onctueuse mousse, la lame caressait la peau sans un accroc, et le résultat lui fit un visage comme au premier jour…

Décidément , lui dit Abel, tu sais manier le couteau à raser à la perfection ! quel dommage que nous puissions en faire profiter les hommes de la ville, car tu le sais, ta barbe repoussera et nous devrons garder encore longtemps notre secret…

Antonine ne répondit pas. Elle resta pensive, sentant que quelque chose allait advenir.

Le lendemain, quel ne fut pas l'étonnement du couple en constatant que la barbe d'Antonine n'avait pas repoussé : sa peau était lisse et parfaite !

Abel était ému à un point tel qu'il ne put s'empêcher d'embrasser son épouse presque à l'étouffer : les larmes de joie se mêlaient aux rires.

Quelques semaines après, le couple ouvrait son échoppe en ville :

Chez Antonine et Abel, la barbière et le coutelier

Car Abel se mit à fabriquer des rasoirs en grand nombre ; Antonine avait mis à profit son expérience pour en faire profiter tous les messieurs de la cité…

La mode dans tout le royaume, fut au rasage de près : les barbes, moustaches et autres favoris disparurent des visages !

Il était, en la bonne ville de Thiers, un couple heureux et accompli : Inutile de préciser que, jamais, au grand jamais, ils n'ont vendu le moindre pinceau à barbe en poil de blaireau !

À suivre :

Le merle et la blanchisseuse
La princesse polisseuse

Le merle et la blanchisseuse

Laurent Chéreau — 2026-02-20T08:46:00Z

Le lundi en bord de rivière, c'est la journée des lavandières
Groupées, serrées dans le lavoir -les mauvaises langues disent le parloir
Tellement les rumeurs de la ville sont l'essentiel de leurs babils-

Parmi elles, il en était une au visage rond comme la lune ;
Elle était simple, pas très coquette, d'aucuns même la pensaient muette
Tant son manque de conversation la mettait en situation
Inconfortable, car au lavoir, ne pas parler porte déboires…

Dame ! C'est qu'il faut alimenter en ragots frais la société
Des braves gens du centre-ville, tous ceux qui ont la langue agile
Et l'oreille bien accueillante pour les histoires les plus méchantes…

Notre simplette se lamentait « si je n'ai rien à raconter
Comment se faire des amies mêmes si elles ne sont pas polies
Ni bien jolies, ni bien finaudes ? » La douce en était tout' penaude.
Alors en silence, elle lavait, tordait, tapait et essorait
Son linge ; dès son travail fini, elle repartait sans faire de bruit.

Un jour passant comme les autres, elles étaient douze, comme les apôtres
Un beau merle vint à sautiller sur la margelle, juste à côté
De la mutique lavandière : il remua son p'tit derrière
Et, comme si il lui parlait, le merle commença à flûter ;

Toutes les semaines, il vint chanter ses plus belles trilles et triolets ,
Evidemment il agaçait les cancanières très courroucées.
La douce ne s'expliquait pas ce que le merle venait faire là ;
Jusqu'au soir où elle dut rester seule pour finir son panier.

L'oiseau vint se poser près d'elle et entama sa ritournelle…
Mais cette fois ci, ils étaient seuls, le chant se mua en parole !
Et ainsi toute la soirée le merle, dans une logorrhée
Sans fin, alimenta la belle en rumeurs et autres nouvelles !

C'est ainsi que le lundi vint ; elle arriva d'un air badin
Et commença à raconter les derniers ragots du quartier
Il fallait voir les lavandières posées en rond sur leur derrière
Qui ne pouvaient en placer une car la femme au visage de lune
Monopolisa l'attention jusqu'à la nouvelle saison !

À suivre :

La princesse polisseuse

La chèvre et la sage-femme

Laurent Chéreau — 2026-02-14T10:27:00Z

Il était une accoucheuse qui avait la main heureuse
Pour faire naître les nourrissons et le bonheur dans la maison.
Sûre d'elle malgré son jeune âge, courant de village en village,
Elle se rendait, quelle que soit l'heure, au chevet de toutes ses sœurs
« Femmes en couche, soyons unies, quoi de mieux que donner la vie ! »
C'était sa devise, son credo qu'elle déclamait de bas en haut,
De la montagne à la vallée pour célébrer les nouveau-nés.

Et à chaque fois qu'elle passait la rivière à gué,
Une petite chèvre blanche, une clochette dorée
À son cou, semblait l'attendre ; à chaque passage l'accoucheuse,
Qui gambadait, souriante et joyeuse,
D'une pichenette faisait tinter la clochette...
La chèvre n'avait pas dit « mêêê que déjà la jeune fille était loin…

Et les saisons passèrent, toutes de joie et de bonheur.
Dans chaque foyer, la mère et l'enfant se portaient à merveille,
Pas l'ombre d'un souci, d'un soupçon de noirceur !
Ni le deuil ni la peine ne troublaient son sommeil :
« Qu'importe ! Si le malheur a déserté ces lieux
Profitons et jouissons de ces moments bénis
Nous célébrons la vie, que cela plût aux cieux
Et laissons aux ténèbres toutes les diableries… »

Et à chaque fois qu'elle passait la rivière à gué,
Une petite chèvre blanche, une clochette dorée
À son cou, semblait l'attendre ; à chaque passage l'accoucheuse,
Qui gambadait ravie, souriante et joyeuse,
D'une pichenette faisait tinter la clochette...
La chèvre n'avait pas dit « mêêê » que déjà la jeune fille était loin…

Et défilèrent les années, les bambins et les mères,
Y compris les maris, une santé de fer !
Notre accoucheuse si gaie, en avançant dans l'âge,
Devenait réfléchie, plus prudente et plus sage.
« Ce n'est pas le talent, encore moins le prodige,
Mais la chance, à coup sûr, qui conduit et dirige
Le moindre de mes gestes ; et s'il est un fait,
C'est que c'est la chance qui finit par tourner ! »

Et à chaque fois qu'elle passait la rivière à gué,
Une petite chèvre blanche, une clochette dorée
À son cou, semblait l'attendre ; à chaque passage l'accoucheuse,
Qui gambadait ravie, souriante et joyeuse,
D'une pichenette faisait tinter la clochette
La chèvre n'avait pas dit « mêêê » que déjà la jeune fille était loin…

Alors que ses naissances se comptaient par milliers ,
Aucun décès couches, aucun enfant mort-né…
L'accoucheuse arrivait à l'automne de la vie.
Quel sortilège l'avait jusque-là suivie ?
On l'appelait sage-femme, tant sa réputation
Courait de lieu en lieu, dans toute la région !

Et à chaque fois qu'elle passait la rivière à gué,
Une petite chèvre blanche, une clochette dorée
À son cou, semblait l'attendre ; mais cette fois-ci l'accoucheuse,
Arrivait sur la rive, souriante mais soucieuse,
Et ne fit pas, cette fois, tinter la clochette :
Et la chèvre commença, de sa voix toute fluette :
« Mêêê… sais-tu qu'à chaque fois que ma clochette tinte,
La camarde sort, en quête d'une âme chancelante.
Pour chaque nouveau-né, une vie s'est éteinte
Car la mort a l'ouie fine et la faux frémissante ! »

Il était une accoucheuse, qui avec l'âge, devenue sage,
Comprit que les lumières de la vie
S'accompagnent toujours, à l'idée comme à l'usage,
Du voile noir des ténèbres infinies…

À suivre :

Le merle et la blanchisseuse
La princesse polisseuse

Le castor et les émouleurs

Laurent Chéreau — 2026-02-06T06:47:25Z

Il était un temps, à Thiers , où l'on a dompté la Durolle : papetiers, tanneurs et couteliers se partageaient la force et les eaux de la rivière tumultueuse, sous la protection des remparts de la vénérable cité. Tout un monde s'affairait aux labeurs des différents corps de métiers et ce, dans une agitation constante : le va-et-vient sur les rives de la Durolle révélait l'industrieuse fièvre d'une population dure à la tâche.

Évidemment, toutes ces activités monopolisaient les rives à tel point qu'à un moment, la place vint à manquer ; plus âpres devinrent alors les rapports entre les acteurs de ce théâtre laborieux, et l'on vit tel papetier ester en justice pour des affaires de droits d'eau ou de passage contre tel coutelier ou papetier, faisant ainsi les bonnes affaires des gens de loi !

Trois émouleurs plutôt modestes louaient leurs planches dans les rouets ; ils étaient amis si proches, toujours partants pour la bamboche mais dès qu'il y avait lames à émoudre, le sérieux était bien sûr de mise…

L'un était doué pour le négoce et le marchandage, L'autre était un as en émouture : pas une lame ne lui résistait, la meule n'avait pas de secret pour lui ; quant au troisième, il était bien sympathique, mais n'était pas particulièrement doué pour une tâche ou l'autre : aussi c'est sa bonne volonté et son humeur toujours joyeuse qui faisaient le bonheur de ses acolytes.

Ils s'entendaient si bien que tous les lundis, ils allaient en ville pour partager quelques chopines ; ils refaisaient non pas le monde, mais leur petit bout de vallée, tant les rêves modestes sont moitié exaucés :

Ah mes amis ! Si le travail ne manque pas, c'est la place pour l'exécuter qui fait défaut ! Sur ce bout de rivière au pied de la ville, il n'y a plus une planche à louer ! commença l'émérite émouleur.

Oui-da, mon camarade ! Et si les choses continuent à ce rythme, il faudra songer à s'exporter… continua le négociateur…

S'exporter, la belle affaire !, coupa le troisième larron ; les régions où notre talent au travail est reconnu se comptent sur les doigts d'une main…et la main, dans le monde du couteau, n'a pas toujours cinq doigts ! Non, la solution serait que nous ayons notre propre rouet ; ainsi, fini de dilapider nos gains pour engraisser les propriétaires, et à nous la liberté !

L'image était belle et la perspective radieuse, mais ce qui manquait, bien sûr, c'était l'argent !

Un ange passa, les trois émouleurs était pensifs… le dernier reprit :

Il y aurait bien une solution… si nous ne pouvons nous payer, avec nos maigres économies, un rouet en bonne et due forme, par contre, nous pourrions acquérir l'un de ces vieux moulins à grains, de ceux que l'on trouve, de loin en loin, dans les gorges de la Durolle, plus haut en sortant de la ville … Ainsi, toi, avec ton savoir-faire sans égal pour la négociation, avant de nous ramener du travail, tu pourras toujours marchander un bout de rivière et une bâtisse…que j'aménagerai en rouet ; toi, le maître de l'émouture, tu t'appliqueras avec ton talent au choix des meules et des outils… et même si nous ne faisons pas fortune, c'est un bon moyen de vivre moins chichement de nos talents…

Et ce lundi de se terminer, nos trois émouleurs perdus dans leurs pensées…

Mais la décision était prise : ils se mirent en quête et leur choix s'arrêta sur les restes d'un moulin, certes situé au fond des gorges, mais desservi par des sentiers permettant de rejoindre leurs villages respectifs ; par contre, l'accès à la ville n'est pas facile, mais c'est sans doute le prix à payer pour la liberté !

Le premier des émouleurs s'occupait des outils et du matériel ; le second démarchait les maîtres couteliers de la région, et le troisième s'efforçait de remonter murs et planchers pour construire un rouet digne de ce nom. Tous s'acquittèrent de leur charge sauf le troisième.

Certes, il avait rebâti un superbe rouet, deux étages et douze planches : six pour l'émouture, six pour le polissage ; mais son problème, c'était la rivière : il fallait bien une réserve d'eau pour alimenter la roue, et pour ce faire, barrer la rivière…et ça, il n'avait pas su faire ! En pierres, en bois, en terre, barrant à droite, barrant à gauche, sur le rocher ou sur la grève ? Tant de questions sans réponse pour notre émouleur dépité…

Alors qu'il réfléchissait, le regard vague perdu dans l'onde malicieuse, il ressentit comme une présence.

C'est que sur la berge d'en face, assis sur ses pattes arrière, un superbe castor l'observait… en se lissant les moustaches !

L'émouleur, se sachant seul, interpella l'animal :

Ah ça ! Tu me serais d'un grand secours, toi qui détournes les rivières et te joues des courants…

Tu aurais donc besoin d'aide, bonhomme ?

Comme changé en statue de sel, notre émouleur demeura quelques longs instants parfaitement immobile… puis il secoua la tête, jeta un regard furtif à gauche, à droite : personne !

Alors que notre castor entamait l'autre moustache, l'émouleur s'enhardit malgré son incrédulité et reprit à voix haute :

Qui me parle ? Montrez-vous, sachez que je ne goûte pas la farce et qu'il pourrait vous en cuire !!

C'est moi qui te parle, bonhomme, et je te répète : as-tu besoin d'aide ?

Ça y est, je deviens fou ! Un castor qui parle, maintenant…

Maintenant et pas plus tard, car j'ai des choses à faire, bonhomme, et comme je te vois dubitatif, je veux bien t'aider à ériger un barrage qui résistera aux colères de la rivière…

Je ne sais par quel prodige tu m'adresses la parole, mais -dame oui- que je veux de tes conseils ! Nul ne me semble plus qualifié que toi pour m'aider dans mon dessein !

Alors suis-moi, bonhomme, et écoute-moi bien…

L'homme et l'animal se mirent à arpenter les deux berges, cherchant là une souche, ici un rocher, des points d'appuis, des passages d'eau, bref tous les éléments propres à la réalisation d'un robuste ouvrage.

Ainsi renseigné, l'émouleur se promit de suivre à la lettre les indications du rongeur.

Ce qui fut fait en une semaine.

Les émouleurs purent investir les lieux et exercer leur talent ; les planches restantes furent rapidement louées, et depuis lors, de nombreux émouleurs et polisseuses se sont installés dans ces gorges que l'on va vite nommer : la vallée des rouets.

Et c'est donc ce fameux rouet, réputé comme le premier des gorges de la Durolle, que tout le monde, depuis, appelle « chez bonhomme » sans que personne ne sache vraiment pourquoi.

À suivre :

La chèvre et la sage-femme
La barbière et le blaireau
Le merle et la blanchisseuse
La princesse polisseuse

Le cheval et le papetier

Laurent Chéreau — 2026-01-30T08:08:57Z

Un cheval crottait quotidiennement à midi sur le pas de la porte d'un papetier thiernois réputé pour la médiocrité de ses productions… L'animal, on ne sait pourquoi, semblait réserver ses « affaires » de la journée à cet endroit, à ce moment, ce qui provoquait le dépit du papetier mais surtout l'hilarité du voisinage !

Chacun voit midi à sa porte, se moquait l'un ;

Ça te donne une idée pour le seul usage de ton papier ! renchérissait l'autre ;
Certes, le papetier ne se formalisait pas plus que cela de la présence fumante devant son atelier, après tout, les nombreux chevaux de la ville se « libéraient » allègrement sur toutes les chaussées et chemins… mais ce spectacle quotidien, les sarcasmes et surtout la réputation calamiteuse de son papier prenaient un écho singulier dans la ville et au-delà !

Très affecté par ce manège ; le papetier se lamentait :

Est-ce ma faute à moi si le chiffon devient rare, que sa qualité s'étiole, que le chanvre est hors de prix, que les couteliers et tanneurs me salissent l'eau… et voici en plus que ce cheval me ridiculise tous les jours…

Ainsi, au fil du temps, l'enthousiasme du papetier pour son ouvrage s'amenuisait, et les idées sombres se firent de plus en plus présentes dans son esprit…jusqu'au jour où…

Jusqu'au jour où, à midi, un équipage de la grande ville attira tous les habitants du quartier vers le pré de la foire ; seul notre papetier dépité tentait de travailler avec un minimum de motivation…

Il était midi pile ; le papetier entendit alors le claquement du sabot sur le pavé de sa porte… au bord du désespoir, il sortit, constata qu'il était seul avec le cheval qui venait, évidemment, de déposer son offrande quotidienne.

Sans craindre le ridicule, il se mit à l'apostropher :

Ah, méchante bête, tu me poursuis, tu me harcèles…pourquoi ajoutes-tu à mon malheur par ton inexplicable comportement… ? dit-il sans espoir de réponse.

Et c'est donc à sa grande surprise que le cheval tourna la tête, regarda de son oeil noir et brillant le papetier, et dit d'une voix forte et claire :

Cesse donc de te lamenter, papetier ; je t'amène chaque jour la solution à tes problèmes… essaie de travailler ce que tu trouves devant ta porte et ta vie va s'éclairer.

Le cheval reprit son chemin, laissant notre papetier bouche bée sur le pas de sa porte.

Après un long moment de stupeur, le papetier réfléchit, puis s'empara à pleines mains du crottin tout chaud :

Ah, sacré canasson ! Je vais te prendre au mot ! J'en tirerai quelque chose, de ton cadeau… foi de papetier !

Entre colère et enthousiasme, il se mit en tête de relever le défi du cheval. Il s'en retourna se mettre au travail, et ainsi, les jours suivants, le voisinage ne le vit qu'à midi, ramassant fiévreusement les boules de végétal digéré par l'animal et retournant prestement à ses affaires…

Le manège, qui dura quelques jours, attirait toujours les quolibets de la populace ; mais le comble fut atteint lorsqu'on le vit, à plusieurs reprises, ramasser les crottins dans les rues alentour : la moquerie se transforma peu à peu en pitié, de plus en plus de gens le prenant comme devenu fou !

Quelques semaines passèrent ; le papetier, qui ne sortait plus du tout, réapparut un beau matin en redingote du dimanche, avec son plus beau chapeau, des rouleaux sous le bras ; sans rien dire à personne, il se précipita pour prendre la diligence pour Paris.

On ne le revit jamais à Thiers.

Il venait d'inventer un procédé révolutionnaire de fabrication d'un excellent papier à base de …crottin de cheval !

Il ouvrit une usine à Paris, fit fortune, et son papier fit le bonheur des pâtissiers qui appréciaient ce papier pour emballer… des petits gâteaux !

***

En 1841, M. Tripot de Paris déposa un brevet pour fabriquer du papier « à partir de la fiente de tous les animaux herbivores ». Marcellin Jobard, directeur des Arts et Métiers de Bruxelles reprit cette idée. Il estimait que la paille et le foin avaient déjà subi une première trituration sous la dent et dans l'estomac des chevaux. « Le crottin, écrit-il, est en grande abondance : on peut obtenir de chaque cheval un kilogramme de papier par 24 heures ; une seule caserne de cavalerie suffirait à la consommation du Ministère de la guerre. Il est étonnant que l'on n'ait pas songé plus tôt à cette matière… ».

À suivre :

Le castor et les émouleurs
La chèvre et la sage-femme
La barbière et le blaireau
Le merle et la blanchisseuse
La princesse polisseuse

La salamandre et le forgeron

Laurent Chéreau — 2026-01-20T08:00:00Z

Dès l'aube, on entendait tinter son enclume. Dans toute la vallée, c'était le forgeron le plus réputé pour la qualité de son travail : couteaux, épées, ciseaux… il n'avait pas son pareil pour exécuter de véritables œuvres d'art.

Sa réputation dépassait largement les frontières de la cité coutelière : princes et roi ne juraient que par son travail, et ses pièces ornaient aussi bien les ceintures des gentilshommes que les tables des plus nobles dames.

Un jour, dans sa forge entre rivière et forêt, il reçut la visite d'un prince oriental : de fière allure, il portait sur son visage buriné une mystérieuse cicatrice. Son regard marmoréen diffusait comme une inquiétude tranquille.

À sa ceinture, deux épées dans des fourreaux superbement ouvragés.

Sur le pas de la porte, le prince restait immobile, dans l'attente d'une sollicitation.

Revenant de la surprise, le forgeron invita l'homme à entrer, ressentant étrangement un mélange de curiosité et d'appréhension ; le prince s'exécuta et se positionna face au foyer de la forge, le regard comme avalé par les braises incandescentes. Puis d'une voix profonde et dans un français parfait, il prit la parole :

Salut, noble artisan. Je viens des confins de ton monde pour éprouver ton talent.

Ah, le talent ! Certes, notre forgeron n'en manquait pas, mais il commençait à un peu trop le savoir…

Et si l'on a plus d'orgueil que de talent, les choses se gâtent vite…

Pour l'heure, le forgeron était déjà intrigué par la nature du défi. Sa curiosité était piquée, et il n'était plus question pour lui de passer à côté de cette épreuve :

Eh bien, noble étranger, tu t'adresses à la bonne personne, si toutefois ton défi concerne le travail de la forge ; art que, sans me vanter outre mesure, je maîtrise avec aisance !

Le prince esquissa un sourire ; il sortit l'épée qui pendait à sa gauche avec un mélange de délicatesse et d'agilité . La lame était brillante, blanche, fine et souple :

Voici l'épée Sawt ; cette lame fouette l'air avec souplesse, son tranchant n'a d'égal que sa légèreté et sa précision…mais hélas sa faible dureté la rend fragile.

Il posa avec délicatesse l'épée sur l'enclume, puis s'empara de la seconde arme, sur sa hanche droite ; il sortit une lame noire et massive, son mouvement était ample et empesé, cette épée, à coup sûr, était d'un poids conséquent…

Et voilà l'épée Shakush ; elle s'élève avec peine mais s'abat sans retenue par sa force et son poids ; Elle pourrait fendre le rocher, mais hélas, sous son aspect robuste, elle est cassante comme du verre…

Le prince déposa la seconde lame sur l'enclume, croisant ainsi les deux fers.

Puisque ta réputation de forgeron est parvenue jusqu'à moi, forge-moi une lame qui allie les qualités et supprime les défauts… je te donne trois jours pour me présenter une arme parfaite. Si tu y arrives, ne doute pas que ta fortune sera faîte. Et si tu échoues, je n'aurai ni menace, ni réprimande, puisque ton orgueil blessé te punira plus sûrement que moi… Qu'en penses-tu ?

Piqué au vif, le forgeron ne se démonta pas pour autant… bien sûr qu'il ne fallait pas vendre la peau de l'ours, mais c'est bien le diable s'il n'arrivait pas à composer, avec sa maîtrise, un acier aux qualités requises.

Je relève ton défi, prince, et sois sûr qu'au soir du troisième jour, tu auras en main l'arme parfaite…

Qu'il en soit ainsi…à bientôt, donc.

Et le prince de s'éloigner sur le sentier.

Le forgeron s'attela immédiatement à l'ouvrage et sortit ses meilleurs aciers ; il travailla sans relâche sur la température de chauffe, la trempe, le revenu et tout ce qui pouvait, selon lui, donner le résultat attendu.

Ainsi passa le premier jour ; il travailla jusque tard dans la nuit, puis, sans résultat probant, s'accorda quelques heures de sommeil.

Après tout, il me reste deux jours…

Le lendemain dès l'aube, le forgeron était tout à sa tâche : les lames incandescentes virevoltaient entre l'enclume, la forge et le seau de trempe ; les vapeurs empesaient l'atmosphère… mais toujours pas de résultat satisfaisant. Même si la motivation semblait intacte, le doute commença à faire entendre sa petite musique…

Après tout, d'ici à demain soir…

Le troisième jour se leva, et notre forgeron, qui n'avait pas dormi, commença à douter de lui et de ses capacités, qu'il croyait sans limites…

Il fallait maintenant sortir des sentiers battus et faire preuve d'imagination pour relever avec succès le défi du prince. C'est ainsi qu'il essaya mille ruses et techniques, mais le doute prenait de plus en plus de place dans son esprit.

L'après-midi touchait à sa fin et le forgeron était proche d'un état de panique : que valait-il s'il n'était pas capable de ce qui lui semblait être un jeu d'enfant ?

En désespoir de cause, il tenta d'invoquer la Fée Durolle en trempant une lame rouge vif dans l'onde tumultueuse ; il la releva, l'abattit sur un rocher… et mille fois hélas, la lame se cassa net en deux.

Désespéré, il s'effondra au sol, l'esprit tourmenté par l'échec, mais surtout par son orgueil pris en défaut ; il resta là, accroupi, comme sonné…

Sur le rocher ou il avait brisé la lame, une salamandre s'était installée, une bête superbe, marbrée de noir et de jaune, grande comme l'empan d'une main d'adulte.

Tout à ses tourments, il ne s'étonna guère d'entendre que l'animal lui adressait la parole :

Alors, forgeron, le naufrage est pour ce soir ? Aurais-tu besoin d'aide ?

La raison toujours entachée, il s'entendit répondre, presque colérique :

Mais qu'est-ce qu'un animal comme toi y connait aux arts de la forge ?

D'abord calme-toi et reprends tes esprits…n'as-tu pas remarqué que ma robe est noire et feu ? Et n'as-tu jamais entendu parler des salamandres se lovant dans les flammes avant d'en sortir parfaitement indemnes ?

Recouvrant peu à peu la raison, il commença d'abord par soupçonner quelque diablerie, puis il se dit que les vapeurs de la forge avaient altéré ses esprits ; la vérité était…qu'il parlait à une salamandre …encore heureux qu'il n'y ait pas de témoin !

Que me proposes-tu, toi qui es si savante ?

Rends-toi chez l'apothicaire, reviens-en avec de la poudre de borax et un flacon de vitriol. Tu me rejoindras près de ta forge ; Là, tu prendras ton acier le plus dur, ton acier le plus doux…je t'expliquerai la suite à ce moment-là.

Sans s'interroger davantage sur le prodige qu'il était en train de vivre, le forgeron s'exécuta ; à son retour, la salamandre l'interpella avec solennité :

Écoute ; avant de commencer, tu dois me jurer deux choses : d'abord, tu devras confier ce secret de fabrication à celui qui t'a commandé cette arme… Mais surtout, tu dois t'engager à ne plus jamais utiliser cette recette pour ton propre usage. Jure.

Le forgeron réfléchit prestement : il n'avait pas vraiment le choix, le soleil déclinant, le prince n'allait pas tarder…

Je le jure.

Alors fais comme je te chante…

Au dernier trait de soleil sur les montagnes, le prince arriva par le sentier. Le forgeron l'attendait sur le pas de sa porte, à la main une superbe lame, toute de marbrures flamboyantes. Avec une modestie inhabituelle, il inclina la tête et présenta sur ses deux paumes l'arme superbe qu'il venait de forger. Le prince saisit l'épée avec délicatesse et l'observa de près, le regard comme illuminé par la matière :

Si elle est aussi belle qu'elle est solide, ta fortune est faite…

Il leva lentement l'épée vers le ciel, et l'abattit sur le rocher ; la lame, intacte, s'était enfoncée d'un pied et avait fendu le reste du rocher.

Tu es riche, forgeron.

Prince, accorde-moi ton attention quelques instants, je dois respecter une promesse avant ton départ.

Ainsi, le forgeron confia le secret au prince de Damas, sous le regard de la salamandre redevenue muette.

shakush, sawt, shakush…
Chauffe, tape, soude !
Chauffe, tape, soude !
Avec le bore seront plus pures et nettes toutes tes soudures
Ta trousse ainsi constituée repart dans la forge chauffer
Assez fort pour qu'à l'étirer, sans se rompre tu puisses procéder
Sawt, shakush, sawt shakush…
Chauffe tape, soude, tire !
Chauffe, tape, soude, tire !
Marque-la marque la fort par le milieu et replie-la replie la bien vite en deux,
Tu répèteras l'opération jusqu'à trouver satisfaction
Ainsi donc de couches en replis, cela confine à l'alchimie !
Sawt, shakush, sawt, shakush
Chauffe, tape, soude, tire, plie !
Chauffe, tape, soude, tire, plie !
Ta lame est maintenant formée, ses dessins tu dois révéler
Au vitriol, et les marbrures à l'épée donnent de l'allure !
Et souplesse ! Et solidité ! La lame parfaite est forgée…
Sawt, shakush, sawt, shakush… et chauffe et tape et soude et chauffe et tape et chauffe et plie et chauffe et tord et chauffe et tape…(ad lib)
shakush, sawt, shakush…
Chauffe, tape, soude !
Chauffe, tape, soude !
Avec le bore seront plus pures et nettes toutes tes soudures
Ta trousse ainsi constituée repart dans la forge chauffer
Assez fort pour qu'à l'étirer, sans se rompre tu puisses procéder
Sawt, shakush, sawt shakush…
Chauffe tape, soude, tire !
Chauffe, tape, soude, tire !
Marque-la marque la fort par le milieu et replie-la replie la bien vite en deux,
Tu répèteras l'opération jusqu'à trouver satisfaction
Ainsi donc de couches en replis, cela confine à l'alchimie !
Sawt, shakush, sawt, shakush
Chauffe, tape, soude, tire, plie !
Chauffe, tape, soude, tire, plie !
Ta lame est maintenant formée, ses dessins tu dois révéler
Au vitriol, et les marbrures à l'épée donnent de l'allure !
Et souplesse ! Et solidité ! La lame parfaite est forgée…
Sawt, shakush, sawt, shakush… et chauffe et tape et soude et chauffe et tape et chauffe et plie et chauffe et tord et chauffe et tape…(ad lib)

À suivre :

Le cheval et le papetier
Le castor et les émouleurs
La chèvre et la sage-femme
La barbière et le blaireau
Le merle et la blanchisseuse
La princesse polisseuse

Les contes de la Fée Durolle

Laurent Chéreau — 2026-01-08T08:16:00Z

1) D'abord…

C'était le temps d'avant les temps, la lumière ne régnait pas encore sur notre terre ; Il y avait les Montagnes de l'Ombre, habitées par les humains, d'un côté ; de l'autre, les Montagnes de Feu, seule et lointaine source d'une lueur rougeoyante… c'est là ou s'ébattaient les dieux. Entre les deux s'étendaient des marais, peuplés de bêtes et d'esprits aussi malins qu'effrayants.

Les humains étaient à l'aube de leur histoire ; ils vivaient de glanage, terrés dans la pénombre éternelle des forêts obscures. Ils avaient pour chef un sorcier nommé le Grand Charbonnier, dont l'obsession était de ramener la lumière sur ces montagnes noires. C'est dans ce but qu'un jour, il épousa la fée Durolle, radieuse dans sa blanche robe à la lumière diaphane. Hélas, il s'avéra rapidement que cette lumière n'éclairait que la personne qui écoutait ses histoires. Et des histoires, la fée Durolle en avait des milliers et des milliers, à tel point que sortait de sa bouche un flot ininterrompu de mots en cascade…

Le sorcier, qui était d'un naturel plutôt taiseux, ne supporta pas longtemps cet incessant babil, et, pris d'une soudaine colère, d'un sort, il transforma la fée en un lac silencieux d'où émanait une pâle lueur opalescente… et voilà Durolle muette pour l'éternité !

Dépité par cette expérience, le Grand Charbonnier ne renonça pas et il décida de se rendre sur les Montagnes de Feu pour en rapporter la flamme qui éclairera enfin les hommes et femmes des bois noirs…

Il traversa les marais, en butte à mille péripéties, prenant des repères précieux pour le retour ; il aborda enfin les Montagnes de Feu ; il dût faire preuve de trésors de malice et de rouerie pour distraire les impressionnants génies du feu, géants armés de foudre et de lave incandescente, et s'emparer d'une bûche enflammée. Dès qu'il eut en main son précieux butin, il prit ses jambes à son cou pour traverser au plus vite les marais avec, sur ses talons, les génies furieux de tant d'audace !

Le sorcier courut si vite qu'il survola littéralement l'onde glauque des marais, alors que les génies s'enfonçaient dans la tourbe et perdaient de leurs pouvoirs au fur et à mesure que les eaux les prenaient. Dans un dernier geste de désespoir, l'un d'entre eux projeta violemment sa lance au fer de métal incandescent en direction du grand charbonnier, le manquant de peu…la lance poursuivit sa trajectoire avant de heurter violemment les montagnes obscures et d'y ouvrir une faille qui fendit la roche des marais jusqu'au lac Durolle. Les eaux s'engouffrèrent dans la brèche et ainsi naquit la rivière que les gens d'aujourd'hui nomment…la Durolle !

Depuis, les dieux furieux sont partis hanter d'autres cieux, les Montagnes de Feux se sont éteintes… grâce à la flamme du Grand Charbonnier, les humains eurent droit à un peu de chaleur et de lumière, pour faire du charbon de bois ou travailler le métal, mais ils n'échappaient pas aux ténèbres dès que la flamme faiblissait.

Le soleil, qui régnait sur d'autres contrées, prit en pitié ces pauvres humains et leur existence obscure malgré une bonne volonté touchante, le soleil , donc décida que, s'il ne pouvait pas s'installer au pays des hommes de l'ombre, il pouvait néanmoins y passer tous les jours, irradiant généreusement pendant la matinée les montagnes de l'est, pays des ombres, et incendiant le soir, dans un flamboyant crépuscule les montagnes de l'ouest, renouant avec leur passé de flammes et de laves… ainsi le pays des montagne vit les femmes et les hommes de l'ombre s'épanouir par plaines et par vaux.

Et Durolle, alors ?

Heureuse de sa libération mais pas délivrée du sort, la fée avait repris ses incessants bavardages, sous la forme du bruit de la rivière, parfois murmure, parfois grondement furieux comme à la cascade du Creux de l'Enfer… et pour raconter ses histoires, la fée avait doté les animaux qui buvaient son eau de la parole, parole qui ne pouvait se faire entendre que par un seul humain à la fois Alors depuis…

2) Depuis…

… Depuis leur installation dans la vallée, certains hommes avaient pu entendre parler les animaux au bord de l'eau, mais ils s'étaient bien gardés de s'en ouvrir à quiconque de peur de passer pour fous, voire pire : ivrognes ! Quant aux femmes, le risque de moquerie était si fort qu'elles gardaient pour elles ces dialogues surnaturels…

Le seul qui ne se cachait pas de converser avec les animaux, c'était Saute-Pavé, le gamin de la vallée. Un enfant simple et espiègle à la fois, qui passait le plus clair de son temps au bord de l'eau, pour aider poissons et écrevisses à franchir les patières, les digues barrant le cours d'eau pour faire tourner les aubes des rouets. Ainsi, ces animaux de la vallée purent circuler d'amont en aval et inversement, malgré les constructions de ces humains devenus…envahissants !

Saute-Pavé pouvait bien évoquer toutes les histoires de la Durolle, racontées par les animaux, puisque, de toute façon, personne ne le croyait… sauf celles et ceux qui avaient eu affaire à cette faune très loquace !

À suivre :

La Salamandre et le forgeron
Le cheval et le papetier
Le castor et les émouleurs
La chèvre et la sage-femme
La barbière et le blaireau
Le merle et la blanchisseuse
La princesse polisseuse