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À Thiers, la tentation de l'adultère

Raymond — 2021-10-26T03:57:58Z

Jean de Champeix - Les causes célèbres d'Auvergne.

La belle boulangère empoisonne époux et enfants

Un ménage mal assorti

C'est dans le quartier de La Vidalie qu'habitaient, il y a de très nombreuses années¹, un ménage assez mal assorti, le ménage P…

Grand, bâti en hercule, avec des bras aux muscles puissants, un torse de Milou de Crotone, mais abominablement laid avec son visage constellé de tâches de rousseur, un nez épaté et deux yeux percés en vrille, P… exerçait à La Vidalie le métier de boulanger. C'était un rude travailleur, bon comme l'excellent pain qu'il cuisait, mais si grotesque de figure qu'on arrivait difficilement à comprendre qu'il eut pu trouver femme.

Et quelle femme cependant, plus que jolie, ravissante avec ses cheveux d'ébène, ses yeux de velours noirs, ses lèvres de sang et ses dents d 'une éblouissante blancheur. Jolie, élégante, aimable, coquette : telle était Mme P..., qu'ont eût consacrée reine, de nos jours, et, bien qu'elle fut trois fois mère, fraîche, à trente-cinq ans, comme une jeune fille. On eût pu croire, quand elle sortait avec son fils Jacques, son ainé de quinze ans, qu'elle en était, non pas la mère, mais la sœur.

Le ménage P…. était-il uni ? On ne pouvait en douter. Le boulanger n'avait pour sa femme que des prévenances et sa gracieuse moitié portait le pain dans les villages n'ouvrait la bouche que pour vanter les qualités de son mari.

Jalousie

Mais voilà que, subitement, le boulanger devint jaloux de sa femme. On lui avait dit, en riant, que bien souvent la jolie boulangère s'arrêtait un peu trop longuement pour faire, au cours de ses tournées, la causette avec un jeune richard nommé S… et P… averti, se fâcha un beau matin tout rouge.
Je te défends, dit-il à sa femme, de continuer tes bavardages avec S…
Mais …, c'est un client,
Il n'y a pas de mais… Tu ne lui porteras plus de pain ou …
Ou ?
Ou je cogne sur toi, sur lui…

Mme P… regarda son mari. Il était blême de colère…
C'est bien dit-elle, je préviendrais simplement S… qu'il ait à chercher un autre boulanger.

Du coup, la fureur de P… tomba ; il embrassa sa femme. C'était la réconciliation.

Le tentateur

Le lendemain, comme elle avait promis à son époux, Mme P… avisait S… qu'elle ne lui apporterait plus de pain…
On a jasé, fit-elle… Mon mari est jaloux de vous… Si je continuais à vous voir, il vous briserait les reins…
Oui, répondit en souriant S…, vous avez épousé une bien belle brute…

Puis, prenant dans ses mains celles de la jeune femme !...
Comment, vous, vous si jolie, avez-vous pu unir votre existence à celle de cet homme, sans éducation, sans fortune, au visage repoussant… Ah ! si moi, j'étais votre mari….
Que feriez-vous ?
Vous ne seriez plus ce que vous êtes : une bête de somme, une porteuse de pain. Avec moi, plus de travaux dégradants, plus de dures journées de labeur… Je suis riche, plus riche qu'on ne croit. Ma fortune, je l'emploierais à aller au devant de tous vos caprices. Vous ne sortiriez plus que parée comme la plus cossue des bourgeoises… Vous auriez bijoux, robes de soie, dentelles… Ce n'est plus vous qui servirez les autres ; ce sont les autres qui seraient à vos ordres… Je vous ferais bâtir un petit nid où nous serions heureux, oui bien heureux l'un près de l'autre…

Elle écoutait, ravie, un peu ébranlée, mais finit par répondre :
Tout cela c'est très beau, mais…
Mais ?
Je ne suis point veuve.

Ils se quittèrent.

Ils devaient malheureusement se revoir en cachette, et, au cours de ces nouvelles entrevues, le tentateur se montrait plus pressant chaque jour.

Et ce fut ainsi que S... en arriva à décider la boulangère à empoisonner son mari... Elle hésitait pourtant mais, en lui remettant un petit flacon, il assura :
Rien à craindre... Vous n'avez, lorsque P... aura très chaud et très soif, qu'à verser le contenu de cette fiole dans son verre... Notre rêve se réalisera...

Un singulier malaise

P..., ce jour-là - c'était en été - avait travaillé comme un nègre. Il suait à grosses gouttes :
Femme, cria-t-il, un verre de vin, je meurs de soif...

C'était l'occasion attendue... La boulangère prit un verre, le remplit de vin... Adroitement, elle avait vidé dans ce verre le contenu du petit flacon que lui avait remis C...

P..., l'avala d'un trait et se remit à son pétrin...

Mais bientôt il dut interrompre son travail ; la tête lui tournait... son cœur chavirait... une sueur froide inondait son visage, il se plaignait :
L'estomac me brûle…

Empressée, sa femme lui prodigua des soins puis, le malaise empirant, fit coucher son mari...

Des clients arrivaient :
Tiens, P... n 'est donc pas là ?
Il vient de se coucher... il est malade...
Ça tombe bien, fit une femme... Le docteur D..., de Thiers, est à La Vidalie. Je vais vous l'envoyer..

Mme P... n 'osa pas refuser ; au fond, elle n 'était guère rassurée, quand arriva le docteur...

Longuement, il examina le malade...
Assez singulier, fit-il, ce malaise...

Il prescrivit quelques remèdes :
Si ça ne va pas mieux, fit-il, je reviendrai demain... Mais presqu'aussitôt après son départ, P... fut pris de vomissements... et ceux-ci le sauvèrent. Trois jours plus tard il était debout et reprenait ses fournées...

La mort du boulanger

S..., à qui la boulangère avait relaté ce qui s'était passé, ne se tenait cependant pas pour battu...
La dose, fit-il, était trop forte... C'est à recommencer, mais... prudemment. Voici d'autres flacons.
Non, je ne veux pas, j 'ai peur...
Vous voulez donc continuer à trimer du matin jusqu'au soir, aux ordres d'un mari que certainement vous n 'aimez pas, que vous ne pouvez aimer... ? Lui mort, c'est pour vous la liberté, et pour nous c'est l'amour.
Il était beau, séduisant, Mme P... ne lutta pas plus longtemps, elle mit les flacons dans sa poche.
Votre mari, madame P..., est bien fatigué ; il change à vue d'œil.
Hélas ! je mien aperçois bien.
Vous devriez faire appeler le docteur.
Il ne veut pas ; il prétend que les malaises dont il se plaint sont dûs à un excès de travail...
Mais, il me disait hier qu'il avait des tournements de tête...
Il est si puissant, si sanguin ?
C'est vrai qu'il est très fort.. mais il vomit...
Il prétend que c'est de l'embarras gastrique.
Tout de même, voyez-vous, madame P..., il serait sage de « faire voir » votre mari...

L'empoisonneuse - car la jolie boulangère versait adroitement à son mari le poison que lui avait remis S... - ne pouvait plus hésiter... C'eût été donner prise à des soupçons.

Le docteur D… fut appelé. Il prescrivit de nouveaux remèdes... P... les prit, mais rien n'y fit... et, un beau soir, après une crise terrible, il rendit l'âme.

Mme P... était veuve.... Que pensait le docteur D... ? Pressentait-il la vérité ? On ne sait. Il avait vu la jeune femme si affectée par la maladie de son mari, il avait constaté qu'elle le soignait avec un tel dévouement que si des soupçons étaient venus à son esprit, l'attitude de l'épouse ne lui avait sans doute pas permis qu'ils prissent corps... Il signa le permis d'inhumer...

Et Mme P... parut inconsolable... Chaque fois qu'on lui parlait du mort, elle éclatait en sanglots et versait d'abondantes larmes . Sincères ? non... Causées par le remords ? Cette hypothèse nous paraît plus plausible.

Une année s'était écoulée... une année pendant laquelle elle avait revu, de temps à autre, le tentateur criminel... Les délais légaux, lui permettant désormais de se remarier, étaient écoulés. Mme P... songea à mettre S... en demeure de tenir ses promesses, de lui donner enfin son nom.

Et ce fut dans l'intention, de mettre fin à une situation équivoque qu'elle demanda à S... un rendez - vous. Il ne pouvait le refuser.

Déception

Et dès qu'elle se trouva en présence de S..., l'empoisonneuse questionna :
— Quand nous marions-nous ?
Plus tard.

Elle s'étonna :
Comment, plus tard ?
Il ricana :
Vous ne voudriez peut-être pas que je prenne, en vous épousant, vos trois enfants à ma charge. Je ne refuse pas de vous épouser, car je vous aime... oui... oui... beaucoup. Mais vous ne deviendrez ma femme que le jour où vos enfants auront disparu à leur tour...
Mes enfants ! Misérable !...
Oui, disparus. Je ne veux pas m'embarrasser de vos mioches... J'aurai assez, s'il nous en arrive, à nourrir les miens...
Je les enverrai loin, très loin...
Non... comme leur père, ils doivent mourir.

Le regard de S… s'était fait si tendre et si autoritaire à la fois que, vaincue une fois de plus par la passion qui la poussait vers le cynique personnage, l'empoisonneuse accepta de nouveaux flacons de la drogue mortelle…

Mme P..., après la mort de son mari, n'avait gardé qu'auprès d'elle que son fils … Elle avait envoyé à la campagne ses deux plus jeunes enfants qu'elle allait voir de temps à autre. Ce fut à eux qu'elle versa le poison au cours de ses visites..

Double décès

Les symptômes de la maladie des pauvres êtres furent ceux du mal qui avait emporté le boulanger… La personne à qui ils avaient été confiés ne s'alarma trop tout d'abord. Dans les campagnes, on a pas la mauvaise habitude de ne pas appeler trop vite un médecin… Les enfants furent soignés suivant les conseils des uns et des autres… La mère fut mandée d'urgence… voulut préparer elle-même leurs tisanes… Les enfants eurent des vomissements puis parurent aller mieux… Mme P… rentra à La Vidalie…

Mais, dès le lendemain de sa visite, l'état de santé des enfants empira :
On dirait qu'ils « sont à la mort » fit une voisine …

Du coup, la gardienne envoya chercher le docteur D…. Et elle fut fort étonnée quand le praticien après avoir longuement examiné les deux malades déclara :
Ils sont perdus…

Puis , posa ces questions :
La mère de ces pauvres enfants est-elle venue ici souvent ?...
Assez, oui, docteur...
Et vous n'avez pas remarqué que les enfants étaient tombés malades après la première visite de leur mère, puis étaient devenus plus souffrants après chacune de ses venues chez vous ?
En effet.
C'est bien, dit le docteur qui venait de constater que les pauvrets allaient être emportés comme leur père.
Vous pourrez, dit-il à la gardienne, envoyer quérir d'urgence Mme P…, et à son arrivée, les enfants seront morts.

Il s'éloigna remonta en voiture et jugeant le cas de gravité extrême, s'en fut prévenir le Parquet.

L'arrestation et les aveux

Et ce fut au retour du cimetière où sur la tombe de ceux qu'elle avait froidement envoyés à la mort, que la boulangère de La Vidalie fut arrêtée..

Ce furent d'abord des protestations indignées d'innocence, des crises de larmes, puis, pressée de questions, perdant la tête, des aveux...
Où vous êtes-vous procuré le poison, questionna le juge...

Un long silence...
Allons, répondez, mère indigne, empoisonneuse...

Mme P... était perdue... ses beaux rêves s'envolaient... Elle dit tout : ses entrevues avec S..., son amour pour lui, cet amour qu'il avait si habilement exploité, la vie heureuse qu'il lui avait fait entrevoir... la remise du poison... l'œuvre mortelle... S... fut arrêté à son tour. Avec une sombre énergie, il se défendit pied à pied contre l'accusation qui pesait sur sa tête.

N'avouez jamais, criait Lacenoire en montant à l'échafaud...

En cour d'assises, il nia toujours... Jamais il n'avait fourni de poison à sa co-accusée. C'était elle qui avait eu sans doute l'idée du crime. C'était elle qui, il ne savait où, s'était procuré du poison...

Alors, pâle, les dents serrées, se levant d'un bond, Mme P... se dressa :
Lâche l Lâche ! Lâche ! cria-t-elle..

La plaidoirie d'un maître de la parole, en dépit d'un réquisitoire au cours duquel l'avocat général avait demandé contre les deux accusés le châtiment suprême, réussit à sauver la tête de la femme P... et de son abominable complice. Les jurés estimèrent que si la boulangère de La Vidalie avait été une grande coupable, elle avait été poussée au crime par S... d'où circonstances atténuantes... Et à S..., ses dénégations énergiques troublèrent quelque peu le jury. Lui aussi obtint ces circonstances.

Les travaux forcés à perpétuité frappèrent seulement les coupables.

S... ne devait pas tarder à expirer au bagne... Ce viveur n'était pas de taille à supporter longtemps les durs travaux imposés aux forçats... II mourut, avouant à son lit de mort sa complicité et demandant pardon et à Dieu et aux hommes...

Quant à Mme P..., sa beauté lui valut un mariage avec un notaire de Nouméa, où elle vécut de longues années presqu'heureuse.

1 Sous la signature du même auteur, un article beaucoup plus élaboré est paru dans la presse de l'année 1894. Il était mentionné que les faits s'étaient déroulés « il y a une vingtaine d'années », ce qui laisse supposer que nous étions vraisemblablement dans la période 1873/1875.

Le crime de Piboulet en 1884

Raymond — 2021-04-19T04:08:50Z

Les assassins trahis par une boîte de sardines : le crime de Piboulet - 1884

Les couplets du crime de Piboulet
(Crimino-Corpus - Musée d'histoire de la justice, des crimes et des peines)

Au sommet de cette rude côte de Piboulet, que connaissent bien tous ceux qui ont parcouru l'arrondissement de Thiers, s'élevait alors une maisonnette où son propriétaire tenait une sorte de buvette-épicerie. Elle était relativement assez achalandée. A une époque où la bicyclette n'était pas encore employée comme moyen de locomotion, où on était loin de penser à l'automobile, les voituriers s'y arrêtaient volontiers pour se rafraîchir.

L'aubergiste, presqu'un vieillard, était aimable, accueillant, empressé auprès de ses clients et ses petites affaires étaient assez prospères...

La salle était située, naturellement, au rez-de-chaussée et, près du comptoir-caisse, se trouvait une trappe qui se levant sur un escalier, menait à la cave...

On disait le père Chaussière assez fortuné. Chaque soir, il faisait le compte des gains journaliers et montait se mettre tranquillement au lit après avoir fermé solidement sa porte. S'il se levait tôt, il se couchait relativement de bonne heure, car l'habitation était dans un lieu désert...

Durant la journée, le père Chaussière laissait son magot dans le tiroir-caisse

Parfois, venait chez lui, vider une chopine, un sieur J..., avec lequel il faisait un brin de causette.
Alors, ça va les affaires ?...
On n'est pas mécontent...
Vous devez faire de bonnes journées ?...
Je n'ai pas à me plaindre...

Ce J... connaissait on ne peut mieux les habitudes du père Chaussière. Il n'ignorait point que celui-ci laissait presque toujours son magot dans le tiroir de son comptoir et, souvent, en voyant l'aubergiste l'ouvrir, pour rendre de la monnaie, il avait aperçu des sommes assez rondelettes...

Les jours passaient... J... continuait à venir de temps à autre à l'auberge de Piboulet. Il était presque toujours seul...

Une après-midi, vers le soir, il se présenta au débit. Cette fois, il était accompagné...

Son compagnon paraissait âgé de vingt-cinq à trente ans. C'était un superbe gaillard, haut de taille, large d'épaules, bâti en force mais remarquablement proportionné. Les deux hommes s'assirent à une table et J... commanda :
Allons, père Chaussière, un litre de bon vin.
L'aubergiste plaça deux verres devant les consommateurs :
Je descends à la cave, fit-il.

Les deux clients se regardèrent et J... fit un signe à celui qui était entré avec lui. Ce signe signifiait :
C'est le moment .

Et comme le père Chaussière venait de soulever la trappe qui permettait l'accès de la cave, comme il mettait le pied sur la première marche, le nouvel arrivant, un colosse, se leva bondit vers le malheureux aubergiste et l'abattit d'un coup formidable d'un instrument contondant.

Le père Chaussière râlait, son meurtrier l'acheva très vite en l'étouffant. J... et lui coururent au tiroir-caisse, s'emparèrent du contenu et s'apprêtaient à prendre la fuite...

Sans doute, ils se proposaient de fournir une assez longue étape, le crime commis, car l'assassin dit à son complice en lui montrant une « miche » :
Prends ce pain...

Lui-même, avisait dans un placard, des conserves, s'empara d'une boîte de sardines et la mit dans sa poche.

Après quoi, comme la nuit tombait, ils s'enfuirent.

Dès la découverte de cet horrible crime, accompli avec une rapidité déconcertante, le Parquet de Thiers, prévenu, arriva en hâte et n'eut aucune peine à établir quel en avait été le mobile : le vol. Le tiroir-caisse béait, en effet, vide de son contenu...

Le juge d'instruction était un magistrat très habile, qui ne négligeait, dans une affaire, aucun détail. Les verres, vidés, sur une table, parlaient éloquemment. Ils indiquaient que les criminels étaient deux et le crime se reconstituait d'autant plus aisément que la trappe de la cave était restée ouverte, que le cadavre gisait sur les marches. C'était donc au moment où l'aubergiste allait chercher du vin qu'il avait été assailli et avait été tué...

La boîte de sardines

Mais le placard ouvert fit penser au magistrat que les criminels avaient pu dérober autre chose que de l'argent et ses regards se portèrent sur une pile de boîtes de sardines que, dans sa précipitation à prendre une de ces boites, un des assassins avait dérangée... Il supposa, non sans raison, qu'on pouvait en avoir emporté une ou deux boîtes et il releva soigneusement la marque de fabrique, marque assez peu courante.

Et la gendarmerie fut mise au courant, avec mission de rechercher les agresseurs...

Deux jours plus tard, au cours de leur enquête, menée avec ce soin minutieux et cette adresse qu'ils déploient toujours, les gendarmes apprenaient qu'à une quinzaine de kilomètres de là, au matin, deux individus s'étaient fait servir, dans une auberge, un litre de vin blanc qu'ils avaient laissé, vidée en mangeant du pain et des sardines. Ces deux individus avaient laissé la boite sur la table et cette boîte avait été jetée aux ordures. On la chercha, on la retrouva... elle portait une marque identique à celle des boîtes du père Chaussière.

Plus de doutes, elle avait été ouverte et mangée par les assassins...

Or, l'aubergiste, connaissant ses deux clients, il les nomma, c'était J... et un sieur Biton.

L'arrestation des deux coupables ne traîna pas. Si on trouva peu d'argent sur J…, on recueillit une somme assez importante dans les poches de Biton, qui, ne travaillant presque jamais, ne put en expliquer la provenance...

L'enquête, poussée à fond, établit ensuite la présence de J... et Biton, quelques instants avant le crime, sur la montée de Piboulet, où ils avaient été rencontrés ; d'aucuns reconnurent J... ; d'autres Biton, qu'ils n'avaient jamais vu auparavant, mais dont la carrure athlétique avait attiré leur attention. Ils l'avaient dévisagé et pensé :

Quel bel homme !

Mis en présence de Biton, ils n'eurent pas une minute d'hésitation :
C'est bien lui que nous avons vu, dirent-ils, se diriger vers l'auberge...

Biton nia tout d'abord, mais J... passa des aveux qui finirent par entraîner les siens.
— Eh bien ! soit, fit-il, j'ai tué..., mais c'est J… qui m'a indiqué le coup à faire.

En Cour d'assises, les témoignages écrasèrent Biton, J... l'accabla :
Depuis longtemps, dit-il, Biton cherchait un mauvais coup à faire... Souvent il m'en parlait... J 'ai alors pensé au père Chaussière dont j'étais l'un des habitués, mais Biton m'avait promis de seulement « l'étourdir »...

J…s'en tira à assez bon compte. Pour Biton, le jury se montra impitoyable et le sinistre assassin fut condamné à mort.

Pour éviter l'échafaud, Biton se pourvut en cassation. Mais les moyens invoqués par son défenseur ne purent faire révoquer la sentence. Biton n'avait plus qu'à espérer une mesure de clémence. Elle lui fut refusée...

Et, pendant plus de deux mois Biton escompta en vain sa grâce. Il y croyait.

Il se montrait docile avec ses gardiens, faisait avec eux d'interminables parties de cartes, dormait bien. Sa santé demeurait florissante.

Un jour, le bruit se répandit à Riom et à Clermont, que l'exécution de Biton était imminente. Et pendant plusieurs jours, la foule, cette foule avide de voir mourir un homme, attendit...

Puis, les bois de justice arrivèrent enfin et la venue du bourreau fut signalée...

On assista alors à la ruée des Clermontois vers Riom. Cependant que, de tous côtés, on accourait dans cette ville.

Le condamné rêvait de Nouvelle-Calédonie alors que 7000 curieux assistaient à son exécution

Ce fut par une matinée d'un bel été qu'eut lieu, à la maison d'arrêt, le terrible réveil de Biton. Il avait, selon son habitude, dormi d'un sommeil de plomb. La veille, il avait plaisanté avec ses gardiens et fait des projets d'avenir...
Je me conduirai bien au bagne, avait-il dit...

Quand le procureur de la République, assisté du défenseur de Biton et de l'aumônier, pénétra dans sa cellule et éveilla le condamné, celui-ci devint affreusement pâle. Avant que le magistrat ne parlât, le malheureux avait compris :
C'est dur, dit-il de mourir à mon âge...
Ayez du courage, dit le procureur
Biton ne répondit pas... Bientôt, il était livré au bourreau.
Ici un détail. L'exécuteur des hautes œuvres, en voyant celui qu'il allait faire passer de vie à trépas, demeura un instant silencieux... Il regardait le condamné, puis il laissa tomber de ses lèvres cette phrase textuelle et déplacée :
Je n'ai jamais fait un homme aussi magnifique...

Il procéda ensuite à la toilette et, bientôt, Biton sortit de la maison d'arrêt cependant que s'élevaient les clameurs de la foule...

La guillotine s'élevait à cinq ou six mètres de là... Elle dressait, dans un ciel d'une pureté incomparable, sa silhouette hideuse... Sur la Limagne, le soleil allait se lever, les oiseaux, dans les arbres du Pré-Madame piaillaient...

Livide, Biton, auquel l'aumônier tentait d'éviter la vue de la tueuse d'hommes, s'avançait d'un pas chancelant... Et soudain, il vit... alors, il se rejeta en arrière, déséquilibra un instant, malgré ses liens et tant il était fort, les aides du bourreau... Résistance inutile ; il fut jeté sur la bascule...

Il ne s'avouait pas vaincu... dans sa soif de vivre, il tenta encore d'arracher de la lunette sa tête que, dans un effort suprême, il rejeta on arrière, de telle sorte que le couperet en tombant, la trancha à la hauteur du maxillaire inférieur.

Le moulage de cette tête, je l'ai vu chez un statuaire clermontois. Il appartenait à un médecin de Clermont qui avait été autorisé à faire sur elle des expériences.

Et à regarder ce masque tragique, on restait épouvanté.

En illustration, Une des premières boîtes de conserve nantaises. Boîte de conserve (sardines à l'huile) Vincent Colin Nantes Vers 1840 - Château des ducs de Bretagne – Musée d'histoire de Nantes, Alain Guillard

Le crime du Puy-de-Dôme

Raymond — 2021-02-18T03:51:45Z

Une inconnue étranglée - le crime du Puy-de-Dôme en 1855

Jean de Champeix - Les causes célèbres d'Auvergne
Textes publiés dans les éditions des 3, 7,10,11 et 12 octobre 1931 du « Moniteur du Puy-de-Dôme » et repris dans leur intégralité (Collection « Presse auvergnate » des Bibliothèques et médiathèques de Clermont – Auvergne –Métropole)

Ce crime fit, en son temps, à Clermont et dans les environs immédiats de la ville, un bruit énorme ; il en fit d'autant plus qu'il fut, d'abord, environné de mystère et qu'il avait été perpétré presqu'au sommet de notre géant auvergnat. Il sortait aussi de la banalité, mais n'était en somme qu'un de ces crimes qualifiés à juste titre de crapuleux. Voici les faits :

UNE LUGUBRE DÉCOUVERTE

Le 17 novembre 1855, par une idéale journée, un savant clermontois, M. Belvette, faisait au Puy-de-Dôme des expériences atmosphériques. Pour s'y livrer, il avait place des appareils spéciaux sur le coté est du mont, à deux cents mètres environ du sommet.

Bientôt M. Belvette voulut continuer ses essais à une plus grande altitude. Il monta jusqu'au sommet du puy et, en cherchant une place favorable aperçut, horrifié, le cadavre d 'une femme.

Epouvanté, il appela aussitôt une personne qui l'avait accompagné, M. Bravard, et comme tous les deux constataient que la femme était certainement morte à la suite de violences, ils plantèrent là leurs expériences et se rendirent en toute hâte à Clermont où ils avisèrent le Parquet.

LES CONSTATATIONS

Le juge d'instruction, le procureur, le greffier et le médecin légiste, laissant leur voiture sur la route, entreprirent à pied et à pic l'ascension du puy. A deux cent cinquante mètres du sommet, ils trouvèrent d'abord un panier d'osier, à demi-découvert ; ce panier contenait un vêtement de femme et des noisettes…

Plus haut, ils arrivèrent près du cadavre.

La morte reposait la tête inclinée du côté gauche. Du sang s'était échappé du nez, de la bouche et des oreilles de la malheureuse dont la langue, serrée entre les dents, sortait entre les lèvres. Le visage était violacé ; les yeux conservaient une expression d'indicible terreur.

Aucun doute n'était possible, femme avait été étranglée. Son cou était d'ailleurs étreint par un mouchoir blanc, noué à demi sous le menton ; ce mouchoir était déchiré, ensanglanté et serré avec une telle force qu'il avait tracé dans les chairs un sillon d'un centimètre de profondeur.

Les vêtements de la morte avaient été rangés avec soin après le crime. Sur le cadavre, ni argent ni bijoux, mais les oreilles percées indiquaient le port de boucles, de même qu'aux doigts des traces montraient de façon évidente que la femme avait dû être dépouillée de ses bagues.

LE CADAVRE EXPOSĖ À LA BARAQUE

De nombreuses personnes avaient emboîté le pas aux magistrats. Aucune d'elles ne connaissait la victime, une étrangère au pays, probablement. Il fallait donc, tout d'abord, établir son identité.

Le cadavre fut descendu jusqu'à La Baraque et y resta exposé du 18 novembre au 21 du même mois.

Et ce fut, devant lui, un interminable défilé de curieux et de curieuses.

UN DRÔLE DE « PARTICULIER »

Déjà, sur la montagne, lors des constatations, quelques personnes avaient aperçu un homme de haute taille, fortement charpenté, portant une grande barbe noire, qui n 'osait s'approcher du corps, mais cherchait à voir tout de même quelque chose. Lors de l'exposition du corps à La Baraque, le lendemain, plusieurs femmes virent de nouveau cet individu... Il regardait de loin la morte...
Qu'est-ce que c'est que ce particulier-là ? dit l'une d'elles... On dirait qu'il a peur.
Oui, fit une autre... il doit avoir quelque chose de louche sur la conscience...

Elles le dévisagèrent et les traits de l'inconnu se gravèrent dans leur mémoire.

L'exposition à La Baraque ne donna aucun résultat. Devant la négative, le parquet fit transporter le corps à l'hospice de Clermont où il resta exposé à partir du 24 novembre.

Indiquons ici que l'autopsie avait démontré que l'assassin devait être doué d'une force peu commune.
Un hercule a fait le coup, avait dit le médecin légiste.

Et le défilé avait continué devant le cadavre, toujours sans résultat, quand, le 24 au soir, un coup de théâtre se produisit.

UNE DĖPOSITION INTERESSANTE

Cette déposition fut faite par une aubergiste de Clermont, Mme B…
Le onze novembre, déclara cette dame, vers dix heures du soir, une étrangère est arrivée chez moi avec Michel B…, scieur de long à Clermont. Elle est demeurée dans mon auberge jusqu'au 14 novembre. Ce jour là, elle décida de quitter Clermont et elle partit avec Michel B… qui l'accompagna au chemin de fer. Mais, sans doute, elle revint et me déclara qu'elle remettait son départ au lendemain 15 novembre… Le 15, elle n'est pas partie. Elle est restée jusqu'au 17. Ce que je peux affirmer que le 15, elle avait de l'argent et que le 17 elle ne possédait plus rien, pas même ses bagages.

La police eut alors tôt fait, par les registres de la logeuse, de connaître l'identité de la victime.

IDENTITÉ ETABLIE

C'était une nommée Dorothée Aupérine, qui s'était mariée dans le Berry, au village de Thaumier, avec un sieur D..., qu'elle avait quitté, dans les premiers jours de novembre, pour suivre Michel B.... son amant.

En désertant le foyer conjugal, Dorothée Aupérine avait emporté une somme de 275 francs et tous ses bijoux ainsi que diverses robes.

Les renseignements recueillis sur Michel B... furent probants. Dorothée Aupérine était laide et difforme. Michel B..., un gars superbe, n'avait fait d'elle sa maîtresse que parce que cette disgraciée de la nature ne le laissait manquer de rien.

PRĖCAUTIONS

On le voit, ce Michel B... était un assez triste personnage. Il devait, d'ailleurs, avoir bientôt assez de sa maîtresse. Elle devenait encombrante. Michel B... résolut de s'en débarrasser. Dans la matinée du 16 novembre, il la décida - on ne sut jamais comment - à se dessaisir, à son profit, de tout son argent, de tous ses bijoux et de sa garde-robe, et tout cela s'en fut - car il était marié - l'apporter à sa femme et à sa belle-fille, afin de le soustraire, ultérieurement, à la police.

Puis, le 17 novembre, le temps - nous l'avons dit au début de ce récit - était magnifique, il proposa à sa maîtresse une excursion :
Veux-tu, lui dit-il, que nous fassions l'ascension du puy de Dôme ? On a du sommet une vue magnifique.

Dorothée Aupérine accepta cette proposition... pour son malheur. Et les deux amants partirent.

LE CRIME

Michel B... s'était dit assez justement que l'époque n'était point celle où les touristes escaladent notre belle montagne auvergnate. Et de fait, partis avant le jour, les deux amants arrivèrent jusqu'au sommet sans avoir rencontré âme qui vive.

Et ce fut le drame, Michel B... se précipita sur la pauvre Dorothée, la jeta brutalement à terre et se mit en devoir de l'étrangler.

Il était colossalement fort. Dorothée poussa bien quelques cris d'appel, mais qui pouvait l'entendre ? Qui pouvait venir à son secours ? Sous l'étreinte de la main puissante que l'avait saisie à la gorge, elle ne tarda pas à perdre à demi-connaissance. Michel B..., constatant qu'elle n'était pas morte, sortit alors un mouchoir de sa poche, le passa au cou de la pauvrette et serra avec une force extraordinaire ce lacet d'un nouveau genre : Sous la pression, le sang jaillit du nez, de la bouche et des oreilles de Dorothée Aupérine, sa langue sortit de ses lèvres et elle expira.

Michel B... prit alors le soin de réparer le désordre des vêtements de sa victime. Pourquoi ? Il ne pouvait cependant pas espérer qu'on crût à une mort naturelle... Mais sait-on ce qui se passe dans la cervelle d'un meurtrier ?

Il prit enfin, peut-être dans l'intention de l'emporter, le panier en osier de sa victime et fit, en descendant quelques mètres. Puis, ayant réfléchi que ce panier pouvait le compromettre, il le jeta là où il fut trouvé.

Et Michel B... dégringola le plus vite possible jusqu'à la route... Un berger passait qui le remarqua :
Ce berger devait devenir plus tard un des témoins à charge, car avec une énergie incroyable, maladroitement aussi, Michel. B..., lors de son arrestation, nia avec énergie s'être trouvé le 17 novembre au puy de Dôme.

LE MEURTRIER RÔDE

Mais à peine Michel B... arrivait-il à La Baraque que M. Belvette faisait la découverte du cadavre de Dorothée Aupérine... Et comme Michel B... venait d'arriver à Clermont, le bruit s'y répandait de cette découverte et du départ immédiat du parquet...

Michel B..., comme presque tous les assassins, reprit le chemin du Puy-de-Dôme, suivit la file des curieux, mais, sans s'approcher du cadavre, tenta de savoir ce qui se passait et surtout si quelqu'un était soupçonné. Il en fut pour ses frais, mais, à plusieurs, son insistance à questionner parut assez suspecte.

Plus suspecte encore, on l'a vu, son attitude lors de l'exposition du corps à La Baraque. Michel B... put croire, cependant, pendant quelques jours, à l'impunité. On n'arrivait pas à identifier la morte.

ON L'ARRÊTE

Mais, le 24 novembre, après la déposition spontanée de l'aubergiste clermontoise, Michel B... se disposa à partir de Clermont. Il n'en eut pas le temps et fut mis en état d'arrestation.

Il protesta avec énergie de son innocence.
Dorothée m'a quitté, dit-il, dans la matinée du 17. Elle m'a déclaré qu'elle repartait pour Thaumier, afin de réintégrer le domicile conjugal. Je suis, moi, resté à Clermont.

C'est alors qu'il fut mis en présence du berger L...
Je vous ai vu, lui dit ce dernier, le 17 novembre, sur la route de La Baraque. Je vous avais même aperçu descendant les pentes du puy de Dôme... Vous couriez comme quelqu'un qui a le feu au derrière. (Sic.)
Ce n'était pas moi.
Allons donc !... Je me suis même dit quand vous avez passé à dix mètres de moi : « « Vrai de vrai, c'est un bel homme ».
Pourquoi vous êtes-vous troublé, à La Baraque, à la vue du cadavre de votre victime et pourquoi êtes-vous venu dans ce village ?
Tout le monde y allait... J'ai fait comme les autres.
Mais les autres s'approchaient du corps pour voir s'ils reconnaissaient votre victime... Vous, vous regardiez de loin et vous étiez si pâle, si troublé, que deux femmes se sont étonnées de votre émoi.
Ces deux femmes ont eu des visions.

Et Michel B... persista dans son système de dénégations énergiques, jusqu'au jour où, chez sa femme et sa belle-fille, furent trouvés l'argent les bijoux et la garde-robe de Dorothée Aupérine.
Michel, déclarèrent les deux témoins, nous a apporté tout cela le 16 novembre et nous a bien recommandé de le cacher sérieusement. Il nous a dit que c'était une femme qui lui avait confié ces objets et cet argent, la femme d'un de ses amis mais que la justice pourrait lui créer des ennuis, si elle savait cela.

AVEUX

Cette fois, pressé de questions habiles, Michel B... se décida à passer des aveux. Mais il visa la préméditation et raconta une histoire à dormir debout.
Je n'avais, assura-t-il, nullement l'intention d'assassiner Dorothée, dit-il. Si j'ai apporté ses effets chez ma femme, c'est sur la demande de ma maîtresse, qui savait que son mari la faisait rechercher et qui ne voulait pas qu'il les reprit. Nous étions partis bien tranquilles et nous allions arriver au sommet du Puy, quand Dorothée, qui mangeait des noisettes qu'elle avait emportées, m'en a jeté une au visage. Cette noisette m'a atteint à un œil. Cela m'a fait très mal. Je me suis fâché. Dorothée s'est moquée de moi, alors la colère m'a pris comme ça, d'un coup, je l'ai jetée à terre. Elle m'a injurié et frappé... C'est alors que dans un accès de rage, je l'ai étranglée.

AUX ASSISES

Devant le jury, Michel B... soutint cette version du crime et ne voulut pas en démordre. Mais la déposition émouvante du mari de la victime, le sieur P..., montra l'accusé sous son véritable jour :
C'est un misérable, dit le témoin. Je le recevais chez moi et il n'a eu de repos que quand il a eu pris ma femme. Dorothée le soignait de son mieux et lui faisait tous les jours de bons plats. Moi, je ne m'apercevais de rien... Mon argent, cependant, disparaissait petit à petit, mais Dorothée me fournissait des explications assez plausibles. Et dire que mes sous allaient à ce salaud... Puis, un beau matin, plus de femme, plus un centime à la maison... Dorothée avait tout emporté et filé avec Michel. C'est bien lui qui l'a tuée... Après tout, elle n'a eu que ce qu'elle méritait. Cette phrase devait sauver la tête de Michel B...

Si, en effet, l'avocat général, dans un réquisitoire magistral, brossa de Michel B... un portrait peu flatteur, s'il démontra que l'accusé n'était en somme qu'un vulgaire souteneur, s'il établit, de façon la plus nette, la préméditation et, dans une péroraison d'une envolée superbe, réclama le châtiment suprême, le défenseur du misérable, sans admettre cependant la version de son client, soutint qu'il était fort possible qu'une discussion, qui devait mal finir, ait pu se produire entre la victime et le meurtrier.

Et il conclut :
Mon client, dites-vous, monsieur l'avocat général, est peu intéressant. La victime l'était-elle ? Ce n'est pas Michel B... qui en a fait sa maîtresse. C'est elle qui l'a voulu à toute force pour amant. Ce n'est pas lui qui l'a décidée à fuir le domicile conjugal. C'est elle qui a exigé qu'il l'emmenât...
Dorothée Aupérine a été cruellement punie de ses fautes. Mais la mort doit-elle frapper, alors que, tout, messieurs les jurés, vous incite à accorder des circonstances atténuantes ? vous les accorderez.

Et le jury les accorda. Michel B…ne fut condamné qu'aux travaux forcés à perpétuité.

L'or brûle les doigts de l'assassin à Thiers en 1804

Raymond — 2021-01-29T05:30:00Z

Le noyé de la Durolle - Thiers - 7 juillet 1804

Cette Journée du dimanche 6 juillet 1804 était superbe. Un soleil éclatant dorait les monts de la Margeride et la Durolle semblait rouler des flots d'or en fusion.

Quand le père B... entra dans un des petits cafés de Thiers, l'établissement regorgeait de consommateurs. Il faisait si chaud qu'on y vidait à qui mieux mieux force cruchons de bière ou chopines de blanc. Il y avait là des ouvriers, des paysans venus pour leurs affaires, un public assez mêlé en somme.

Le père B..., qui était porteur d'un attirail de pêcheur, s'en fut s'asseoir à une table où buvaient une dizaine de personnes. Il fut tout de suite reconnu.

C'était un petit vieillard de 75 ans, très alerte encore, droit comme un i et dont les yeux noirs pétillaient dans son visage glabre.

On lui avait fait place avec la déférence et l'empressement qu'on doit à un septuagénaire. Et, tout de suite, on le questionna :
Eh ! bien, cette pêche ?
Pas trop mauvaise, je n'ai point perdu ma journée.

De singuliers propos

Allons, tant mieux !... Alors, content ?
Oui, ça me permet de m 'offrir de temps à autre quelques douceurs.
C'est vrai que vous avez donné votre maison et vos terres en viager à votre neveu et à votre nièce et que vous ne devez pas avoir la vie trop heureuse à Billetoux...
Pas trop... Je regrette assez ce que j 'ai fait... Je me suis « dépouillé » pour des ingrats qui voudraient bien me voir passer l'arme à gauche.
Mais vous êtes encore solide au poste !
C'est « ben » ce qui les embête…
Ils vous laissent tout au moins ce que vous gagnez en pêchant ?
Ça oui, et aussi ils me paient régulièrement ma rente. Puis, entre nous, s'ils ont mes terres et ma baraque, j 'ai su garder de quoi boire un bon coup, quand ça me chaut, sans toucher à mes petits revenus.
Vous avez un magot, hein père B...
Qui, qui ne me quitte jamais, une trentaine de beaux Napoléons qui ne doivent rien à personne.
Allons, à votre santé, père B..
A la vôtre.

Le père B... vida son verre puis, après avoir payé son écot :
Je vais porter ma pèche à l 'hôtel X... Quel dommage que j 'aie manqué une belle pièce... Mais demain, je la repincerai...
Où cela ?
Près de Chez Joffrey. Mais foi de B..., demain matin, ce gros poisson sera dans mon panier ou j'y perdrais mon nom.

Et le père B... s 'en fut.

La maison et les terres qu'il avait concédées en viager aux époux C... étaient situées entre Billetoux et La Sauvage, quand, cinq ans auparavant, une entente était intervenue entre son neveu et lui, ses parents croyaient faire une excellente affaire.

— Le vieux, pensaient-ils, n'en a pas pour longtemps.

Mais le « vieux » avait la vie dure. Il était un de ceux qui arrivaient souvent à être centenaires.

Le lendemain, lundi 7 juillet, des gens de Chez Blas qui longeaient la Durolle, aperçurent, à leur grande stupéfaction et non sans émoi, le cadavre du père B... dans la rivière. Chose étrange, le pauvre vieux était tombé, tête première, dans un endroit peu profond...Sans doute, en suivant le cours d'eau, avait-il été frappé de congestion, car il faisait plus chaud encore, si possible, que la veille. Il avait chu dans l'eau et s 'y était noyé...

Ils coururent à Thiers, avisèrent la gendarmerie de leur sinistre découverte, et la maréchaussée, après que le cadavre eût été retiré des eaux et transporté chez les époux C..., envoya un médecin de Thiers pour constater le décès à Billetoux...

Le docteur refusa immédiatement le permis d'inhumer. Il avait constaté, sur le cou du père B..., des traces très apparentes de strangulation.

Le parquet, immédiatement averti, ordonna l'autopsie.

C'était un crime

Elle fut concluante. Le père B... avait été étranglé par une main puissante et jeté mort dans la Durolle. Ni l'estomac, ni les poumons du vieillard ne portaient trace de liquide aqueux. On se trouvait en présence d'un assassinat.

Tout de suite, la rumeur publique, cette rumeur qui voit si souvent juste, mais s'égare aussi trop souvent, accusa le neveu et la nièce. Ils avaient tué, murmurait-on, pour n'avoir plus de viager à payer et parce que le « vieux » menaçait de « durer » trop longtemps. On avait supprimé le père B... pour n'avoir plus à le nourrir et à lui verser de l'argent. Puis, pour faire croire à un accident de pêche, on avait porté son cadavre jusqu' à la Durolle.

Les assassins avaient ainsi espéré dérouter tout le monde et, en particulier, la justice.

Double arrestation

C'était si vraisemblable que le juge d'instruction, après un interrogatoire très serré des époux C..., interrogatoire au cours duquel ils se troublèrent à diverses reprises et se « coupèrent » dans leurs déclarations, les mit tous les deux en état d'arrestation, et cela, malgré leurs protestations indignées :
Nous sommes innocents, ne cessaient-ils de répéter... Certes, nous l'avouons, notre oncle vivait plus longtemps que nous ne l' avions espéré, mais jamais, jamais nous n'avons, une seule minute, songé à commettre un crime.

Malgré ces dénégations, qui paraissaient trop intéressées, les époux C.. furent écroués à la maison d'arrêt de Thiers.

Les gendarmes, cependant, poursuivaient leur enquête silencieuse. Ils avaient entendu raconter que la veille de sa mort, au café , le père B... avait parlé d'un magot qu' il portait continuellement sur lui et indiqué à quel endroit de la rivière il espérait prendre la « belle pièce » qu' il avait manquée.

L'or lui brûle les doigts

Et voici que le brigadier Mérent ne tarda pas à apprendre qu'un jeune homme de Thiers, un ouvrier qui ne travaillait qu'à ses heures et assez rarement, dépensait, depuis quelques jours, sans compter et « bambochait » ferme avec des femmes de mauvaise vie. De là à le soupçonner, il n 'y avait qu'un pas.

Les soupçons du brigadier Mérent ne devaient pas tarder à se changer en certitude quand il eut su que, précisément, cet ouvrier, âgé de 26 ans, le nommé Pierre F..., bien connu pour sa force et sa paresse, se trouvait à la table où, la veille, avait consommé et bavardé le père B...

Le brigadier prit sur lui d'interroger Pierre F...

Coupable

Où as-tu pris, lui demanda- t-il, tout l'argent, tout l'or que tu dépenses depuis quelques jours…
J'avais, répondit avec assurance le jeune homme, des économies.
Tu mens, riposta le brigadier. Tu l'as volé
Non.
Tu l'as volé et sur le cadavre du père B... C'est toi qui l'a assassiné, qui l'a étranglé !... On t'a vu.

Le piège était grossier. Pierre F... y tomba.
On m'a vu ? balbutia-t-il.
Oui, tu savais où devait aller pêcher ta victime. Tu es allé l'attendre. Tu t'es précipité sur elle, tu l'as étranglée, jetée à l'eau et tu lui as dérobé sa bourse... Quelqu'un t'a vu, te dis-je.

Désemparé, Pierre F... dut entrer dans la voie des aveux.

Le brigadier Mérent venait d'éviter à la justice une grosse erreur judiciaire.

Bien qu'il eût prémédité son crime, Pierre F... sauva sa tête. Il eut la chance inouïe de n 'être condamné qu'aux travaux forcés à perpétuité.

Jean de Champeix (Les causes célèbres d'Auvergne)

Un drame passionnel à Ambert en 1827

Raymond — 2021-01-24T04:00:00Z

Textes publiés dans les éditions des 17, 20 et 21 juin 1931 du « Moniteur du Puy-de-Dôme » et repris dans leur intégralité (Collection « Presse auvergnate » des Bibliothèques et médiathèques de Clermont – Auvergne –Métropole)

Une fabrique de médailles à Ambert

Le rival était un gars vigoureux sournois et vindicatif : un drame passionnel à Ambert (1827)

« Quelques mois avant d'être assassinée, la victime du drame passionnel, qui fit d'autant plus de bruit à Ambert qu'elle y était fort honorablement connue, envoyait à L'Ami de la Charte le compte rendu d'une fête brillante donnée dans la jolie cité...

Son auteur, un homme instruit, bien élevé, était à Ambert l'agent général, pour l'arrondissement, d'une vieille et grande compagnie d'assurances.

Reçu dans la meilleure société, très aimable, très habile en affaires, M. X... n'avait qu'un défaut, celui de courir un peu trop le guilledou. Et son malheur, sa malchance voulurent qu'il se mit en rapport avec une fille B..., beauté facile, avisez mal réputée, qui avait trouvé en lui une proie facile et lucrative...

Quelques bons amis avaient cru devoir mettre en garde M. X... contre le danger que pouvait lui faire courir une telle fréquentation. Mais il n 'est de pire sourd qu'un amoureux, et M. X... était aveuglé par la passion qu'avait fait naître en lui et savait entretenir cette sirène de bas étage...

Or, M. X... avait un rival... un rival peu commode. C'était un garçon meunier, gars vigoureux, sournois et vindicatif : Pierre L..., âgé de 29 ans.

La future victime n'était que le bailleur de fonds de la donzelle…

La donzelle l'avait pris comme ami de cœur ; M. X... n 'était pour elle qu'un bailleur de fonds, auquel elle accordait ses faveurs pour son argent.

Pierre L.... tout d'abord, avait ignoré que sa maîtresse partageait ses faveurs entre lui et M. X... Mais on avait « potiné » et il avait bientôt connu la vérité... Il en avait conçu une violente colère.

Et un jour de mai 1827, qu'il avait rencontré M. X..., entre quatre yeux, pour employer une expression vulgaire, il l'avait bafoué :
On dit que vous voulez vous marier avec la B..., mais vous ne l'aurez pas... elle en voit d'autres.

M. X... n 'avait pas répondu et il s'était contenté de hausser les épaules.
Un jaloux, pensait-il... on calomnie la fille B...

Il avait continué à la fréquenter et il était épris à ce point qu'en effet il avait formé le projet de l'épouser. Mais il avait parlé à un intime de sa rencontre avec le garçon meunier.
À votre place, lui avait répondu cet ami, je me méfierais. Ce Pierre L... est un querelleur...

Et pour décider M. X... à rompre avec la fille B..., il avait ajouté ;
Croyez-moi, renoncez à vos visites à cette péronnelle... Au vu et au su de tout le monde, elle est la maîtresse de Pierre L... Ce n 'est pas la femme que doit prendre un homme comme vous. Rompez ou, je le crois, tout cela va tourner mal.

Ces sages conseils n 'avaient pas été entendus. M. X... n 'avait pu trouver la force de renoncer à l'amour qu'avait su lui inspirer l'enjôleuse qui espérait bien, en effet, tout en continuant à se donner à Pierre L..., se faire épouser par M. X...

Tous ceux qui portaient intérêt à ce dernier n 'avaient point réussi à lui dessiller les yeux et vivaient, comme ils le dirent plus tard en cour d'assises, dans l'attente d'un événement tragique qui, d'ailleurs, ne devait pas tarder à se produire.

Par une nuit sombre, Ambert dort

Par une nuit sombre ; Ambert dort. Les artères sont obscures, mal éclairées... Un habitant de la petite ville, qui rentre chez lui, vers onze heures du soir et qui passe précisément dans la rue habitée par la fille B..., entend soudain un bruit de lutte. Deux hommes, à quelques mètres de lui, sont aux prises. On entend le halètement de leurs voix, les chocs des coups qu'ils se portent... Puis l'un deux s'enfuit, l'autre reste étendu à terre...

Le nocturne promeneur s'approche de ce dernier :
Quoi ! C'est vous Monsieur X ?

Il réveille des voisins, on accourt, on relève M. X...Il est couvert de sang, il titube, il murmure :
Emmenez-moi chez moi, je suis perdu, je suis mort...
Il est d'une pâleur livide. On lui fait prendre un cordial...
Emmenez-moi, supplia-t-il encore, je n'en puis plus...
Mais, enfin, que s'est-il passé, lui demande-t-on, avec qui vous êtes-vous battu ?
C'est le garçon du meunier qui m 'a frappé.
Pierre L... ?
Oui, lui... Mais par pitié, aidez-moi à rentrer chez moi... Je vous le répète, je suis perdu... Vous ne voyez donc pas que je perds tout mon sang...

Le sang, en effet, qui coulait d'une blessure béante à la tête, inonde M. X... Son visage en est rougi, ses vêtements imprégnés...

On le soigne tant bien que mal, puis M. X... semble avoir retrouvé ses forces :
Je peux marcher, dit-il... Accompagnez-moi jusqu'à mon domicile.

On le soutient et on le ramène chez lui :
Merci, mes amis, fit-il... Je vais mourir, mais du moins chez moi.

Il ouvre sa porte et gagne sa chambre, cependant que ceux qui l'ont soigné rentrent chez eux, émus outre mesure...

La victime n'a plus la force de se mettre au lit, il s'affale au milieu de la chambre

M. X..., lui, n 'a pas la force de se mettre au lit. Il s'affale au milieu de sa chambre. L'hémorragie, un instant arrêtée, recommence et bientôt il rend le dernier soupir.
Ceux qui l'ont relevé, dès le lever du jour, vont prévenir la gendarmerie et le commissaire de police de la scène nocturne. Le magistrat se rend chez M. X... pour prendre de ses nouvelles et ne se trouve plus qu'en présence d'un cadavre.

Le parquet est aussitôt avisé et ordonne l'autopsie... M. X... a succombé à une fracture du crâne et un coup de couteau a également entamé l'artère carotide... Une hémorragie terrible a causé la mort de M. X..., mais la fracture du crâne, elle aussi, eût entraîné son décès.

Le témoin, qui a assisté de loin à la lutte des deux hommes, est entendu et rapporte au juge d'instruction cette accusation « in extremis » de M. X…
C'est le garçon meunier François L..., qui- m 'a tué !

Et immédiatement, le parquet se transporte au moulin, où est employé François L... Il le trouve au travail, très maître de lui, et ne paraissait nullement inquiet de se trouver en présence de l'appareil de la justice.
Où étiez-vous hier soir, à onze heures ? lui demande le juge d'instruction.
J'étais couché.
N'avez-vous pas été chez vôtre maîtresse, la fille B...
Pas du tout.
Vous mentez. Vous y avez surpris M. X... Vous êtes sorti avec lui et, aussitôt, vous vous êtes sauvagement jeté sur lui.
Je n'ai pas vu M. X...
Savez-vous qu'il est mort ?
Mort ?
Oui, tué par vous, à l'aide d'un bâton sans doute, ou d'une pierre, vous lui avez brisé le crâne. Enfin, vous lui avez porté un coup de couteau...
Non...
M. X..„ vous a accusé, avant de mourir... accusé de la façon la plus formelle...
Il s'est trompé... S'il a été assailli par quelqu'un, je ne suis pas son agresseur... La nuit était très noire, il aura cru me reconnaître... Il s'est trompé... D'autres que lui et moi fréquentaient la fille B...

Et Pierre L..., bien qu'il soit pressé de questions, ne se départ pas de son système de défense...

Une perquisition fructueuse qui conduit aux assises

Mais une perquisition fructueuse est opérée... On trouve dans la chambre de Pierre L... des vêtements couverts de sang. De ce sang, l'assassin ne peut expliquer la provenance.

Et, pressé de nouvelles questions, il finit par passer des aveux.

C'est le 29 juin 1827 qu'il comparait devant la Cour d'assises. Il s'y présente le front haut. Il a réfléchi et croit avoir trouvé un excellent système de défense.

Et voici le récit qu'il fait aux jurés :
J'étais allé, comme assez souvent, pour passer la soirée chez la fille B... En arrivant devant chez elle, j'ai aperçu de la lumière... Je suis monté doucement et j'ai entendu la voix de M. X... Mon premier mouvement a été d'entrer puis j'ai réfléchi...
Je suis redescendu dans la rue et là, j'ai attendu la sortie de mon rival... Je l'ai abordé et une discussion assez vive s'est produite entre nous... Une discussion, qui n'a pas tardé à devenir si violente que M. X... m'a porté un coup de poing au visage ; j'ai riposté. M. X... s'est jeté sur moi et une lutte corps à corps a eu lieu entre nous... Nous avons roulé à terre en continuant à nous frapper. A un moment donné, j'ai eu le dessous... Craignant pour ma vie, j'ai tiré mon couteau... Vous savez le reste...
Mais, fit observer le président, la fracture du crâne...
J'ai pu trouver, sous ma main, une pierre, m'en saisir et me défendre avec...

L'avocat général, dans un réquisitoire sévère, n'admet pas cette version de l'accusé :
Il a prémédité son crime, conclut-il, vous l'enverrez à l'échafaud.

Mais le défenseur soutint brillamment la thèse de l'accusé. Il la soutint avec un talent tel que le jury, impressionné, écarta dans son verdict la question de préméditation et accorda à l'accusé le bénéfice des circonstances atténuantes.

Pierre L... fut condamné aux travaux forcés à perpétuité. Le châtiment était sévère, mais l'accusé accueillit la lecture de l'arrêt avec le sourire. Il avait réussi à sauver sa tête. Il était satisfait.

Jean de Champeix (Les causes célèbres d'Auvergne)

La maison hantée de Fournols

Raymond — 2000-03-12T15:54:00Z

Depuis quelque temps, quatre à cinq semaines environ, le bureau de poste de Fournols est le théâtre de phénomènes étranges qui ont fini par provoquer la panique dans le personnel des postes et parmi les habitants du quartier.

Il y a cinq semaines environ, Mademoiselle la Receveuse entendit dans son bureau et dans les appartements voisins une espèce de ronflement qui rappelait vaguement le bruit lointain d'un avion.

Tout d'abord, elle n'y attacha pas d'importance. Mais avec le temps, le bruit augmenta en durée et en intensité et atteignit, certaines nuits, un diapason inquiétant. C'était la nuit du Mardi-Gras : le bruit devint si intense qu'il lui sembla qu'un moteur électrique ou à pétrole marchait dans l'appartement situé à l'étage inférieur.

Prise d'une panique folle, elle alla demander du secours chez les voisins.

Ses appels furent écoutés par quelques citoyens de bonne volonté qui se rendirent dans le bureau et là furent témoins d'un charivari colossal qui n'avait rien d'extraordinaire un jour de Mardi-Gras. Mais les auteurs du concert restaient dans la coulisse : ils étaient invisibles.

Pour la compréhension de ce récit, je dois donner quelques détails sur la disposition des lieux.
L'hôtel des postes est situé au centre du bourg, à quarante mètres de l'église. Cette maison appartenait à M. le docteur Pourtier, de Manzat, qui l'a vendue il y a un an au boucher de Fournols. Le rez-de-chaussée est inhabité.
L'étage occupé par la poste est au premier du côté du midi et au rez-de-chaussée côté nord.
En présence de cet état de choses les citoyens qui étaient intervenus allèrent quérir le propriétaire de l'immeuble et le sommèrent de venir ouvrir les portes de ses appartements pour connaître la cause de ce vacarme.

Celui-ci s'exécuta sur le champ, il se rendit au bureau, où il entendit comme les autres le concert carnavalesque laïque et gratuit dont profilaient ses auditeurs.

Les appartements du rez-de-chaussée furent ouverts et fouillés avec soin : on n'y découvrit aucun personnage suspect, on n'y trouva pas davantage de moteur mécanique, de scie mécanique , ni de perforateur, enfin aucun instrument de musique, orgue de barbarie, vielle moyenâgeuse pouvant rendre compte de l'infernal concert qui continuait toujours. Enfin, malgré l'étrangeté des faits, tous ceux qui en étaient témoins furent d'avis qu'il n'y avait pas lieu d'incriminer dans cette affaire l'intervention du suppôt de messire Satanas , qui est connu dans la mythologie Fournolaise sous le nom de « Letien ».

Toujours est-il que les citoyens de bonne volonté qui consentirent à monter la garde furent tenus en éveil par cette musique jusqu'à cinq heures du matin, où tout rentra dans le silence comme par enchantement.

Maintenant, quelle est la cause de ce phénomène étrange ? Je n'ai pas besoin de vous dire que les hypothèses les plus étranges et les plus burlesques ont été émises à ce sujet. Certains ont voulu voir une relation entre ce concert et les pérégrinations de certains noctambules qui se reproduisaient régulièrement à une certaine heure de la nuit. Mais ces promenades ont cessé avec la neige et l'abaissement de la température. D'autres ont attribué tout ce tapage à la traction exercée par le froid sur les fils télégraphiques et téléphoniques. Mais les bureaux du voisinage, dont l'altitude et le climat sont les mêmes qu''à Fournols ont été alertés et rien de semblable n'v a été signalé II me semble qu'il ne reste plus d'hypothèse plausible que celle de phénomènes électriques occasionnés par induction dans les appareils télégraphiques, phénomènes qui se produisent en temps d'orages ou tels que ceux qui occasionnent les aurores boréales. Il serait à souhaiter que des ingénieurs télégraphistes soient désignés pour venir étudier les faits sur place et donner la clé de cette énigme.

D'après L'Avenir du Plateau Central - Edition du 18 avril 1929