La Durolle coule toujours à Thiers, mais son cours tumultueux ondoie désormais au pied de grandes carcasses d’usines désaffectées. Dans ces bâtiments fantomatiques, des centaines d’ouvriers s’échinaient, au xixe siècle, à dompter l’acier sur des meules actionnées par la force du torrent. A l’époque, « Thiers la rouge » fournissait les quatre cinquièmes de la production française de couteaux et employait 15 000 personnes. Il n’en reste qu’un millier aujourd’hui.

La dernière hécatombe remonte aux années 2002-2004, sous les assauts répétés de la concurrence étrangère. « Thiers a beaucoup souffert, reconnaît sans ambages son maire (divers gauche), Thierry Déglon. Nous avons subi une vague d’importations de produits chinois de bonne qualité. Les entreprises n’avaient rien vu venir. Elles ont pris des claques monumentales. »

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